Helsinki HIFK:n vaikealta vaikuttava alkukausi jatkui lauantaina kimurantisti. Jääkiekon SM-liigan sarjataulukon alakertaan jumiutunut HIFK onnistui hankkimaan kauden avausvoittonsa neljännessä ottelussa. Mutta ei helposti. Sarjajumbo Pelicans johti mittelöä kolmeen otteeseen. HIFK voitti jatkoajalla 6-5 (1-1, 1-2, 3-2, 1-0), joten isäntäjoukkue sai taistosta kaksi ja vierasryhmä pisteen. Ratkaisumaalin laukaisi ajassa 61.41 puolustaja Pasi Saarinen HIFK:n pelatessa neljällä kolmea vastaan.
"Nihkeää pelaamista. Meillä on edelleen toisen erän syndrooma, ei vain saatu latausta. Kolmannessa erässä oli hyvä nousu", HIFK:n päävalmentaja Hannu Aravirta kommentoi.
Alku lupasi paljon HIFK:lle. Puolustaja Toni Söderholmin väkevä nousu ja poikittaissyöttö Roman Vopatille Mika Rämön vartioiman maalin edustalla sai lahtelaisjoukkueen pelaajat nappaamaan kaksi päällekkäistä kaksiminuuttista. Jussi-Mikko Makkosen ja Tero Paappasen rangaistusten aikana HIFK:n Kimmo Kuhta iski näyttävän ylivoimamaalin ajassa 3.20, mutta sitten tahti muuttui tyystin.
Pelicansin Tommi Hannus hyödynsi Ville Hirvosen voittaman ja Kim Hirschovitsin häviämän aloituskiekon ja laukoi tasoituksen Dave Stathosin taakse 14. minuutilla.
Toisessa erässä Pelicansin nousukiito jatkui. Jari Kauppilan ylivoimaosumalla vieraat johtivat 2-1 ajassa 20.51. Timo Pärssinen toi isännät tasoihin hieman ennen jakson ja kamppailun puoliväliä, mutta entisen HIFK:n puolustajan Santeri Heiskasen onnistumisen myötä viimeiselle tauolle siirryttiin lahtelaisten 3-2-johdossa.
Pelicansin komento ulottui käytännössä ensimmäisen erän Hannuksen osumasta aina päätösjakson puoliväliin. Jari Kauppila niittasi tarkalla rannevedolla ajassa 49.53 vieraille 4-3-johdon. HIFK:n pelasti päättäväinen ja tuottelias kiri viimeisellä 10 minuuttisella, jonka hedelmiä olivat Toni Söderholmin 4-4- ja Kimmo Kuhdan 5-4 -maalit.
Maalivahdit hämmästelivät
Vierasjoukkue taisteli vahvasti loppuun asti ja se palkittiin. Söderholmin jäähyn aikana ja Rämön luisteltua vaihtoaitioon Pelicans tasoitti 5-5:een vain 14 sekuntia ennen 60 minuutin summeria.
"Kytättiin hyvin vastustajan virheitä ja käytiin tekemässä maalit hyvällä prosentilla. Mutta omia virheitä tuli myös, ilman paria sellaista ja jatkoaikaa oltaisiin voitettu", kaikkiaan 15+11+11+1=38 laukausta torjunut Rämö mietti.
HIFK:n maalissa melkoisen seikkailumaisen ottelun kokenut Stathos hymyili voiton ja 8+14+6+2=30 torjunnan jälkeen.
"Olipa ottelu. Aika hullu peli. Ei tällaista peliä ole missään kiekkoaapisessa tai -oppikirjassa. Hallinta vaihteli niin villisti, että tämä oli kuin vuoristorataa", Stathos kiteytti.
HIFK:n pistehai mittelössä oli amerikkalainen keskushyökkääjä Brett Harkins, joka alusti peräti viisi maalia syötöillään.
"Tiesimme hänet ylivoimapelin erikoismieheksi. Mahtavaa katsella, kun tulee tehojakin noin hyvin", Aravirta kiitteli.
Kauden avauspisteen napsineen Pelicansin päävalmentaja Petteri Hirvonen arvosteli muutamia tuomariratkaisuja, mutta jakoi myös kehuja joukkueelleen.
"Rämö pelasi hyvin. Ja viisikkopelimme toimi suhteellisen hyvin. Tänään oli isossa osassa erikoistilannepelaaminen", Hirvonen kertoi.