Helsinki HIFK onnistui kauden neljännessä Kärppä-ottelussaan hankkimaan oululaisista kauden toisen voittonsa. Helsinkiläisjoukkue löi kotikaukalossaan oululaisvieraansa 5-2 (1-0, 0-1, 4-1) erittäin mielenkiintoisessa ja korkeatasoisessa kamppailussa. Myös yleisö osasi ennakoida etukäteen mittelön viihdearvon ja niinpä Helsingin jäähallissa oli täysi tupa eli 8 120 katsojaa.
Kamppailu eteni hyvin tasaisesti aina 56. minuutille asti. Sitten Kärpät sai kiekon HIFK:n maaliin, mutta 2-2-maaliksi tilannetta ei koskaan hyväksytty. Sen sijaan Kärppien Jari Viuhkola komennettiin tilanteesta kahden minuutin estämisjäähylle. Sen aikana HIFK:n Toni Häppölä iski 3-1-johdon ja peli näytti ratkenneen. Isännät onnistuivat vielä pari kertaa nopeasti uudesta ja nopeasti ajassa 58.48 tilanne oli jo 5-1.
- Käsittämätön maalin hylkäys ja sitä seurannut jäähy. Otin sen takia urani ensimmäisen joukkuerangaistuksen, tuomareille silmänsä lapulla peittänyt Kärppien päävalmentaja Kari Heikkilä kertoi.
HIFK:n päävalmentaja Hannu Aravirta katsoi tilanteen toisin. Samoin ottelun otteluvalvoja Timo Keltanen, joka jakoi erotuomari Timo Favorinin mielipiteen.
- Viuhkola ajoi päin (Dave) Stathosta, Keltanen kiteytti.
Paljon panosta
Pelissä oli iso panos, vaikka HIFK:n runkosarjan kolmossija sinetöityikin jo hyvän aikaa sitten. Toisena ollut Kärpät kisasi vielä perjantaina runkosarjan voitosta TPS:n kanssa.
HIFK:n leirissä mielenkiinto painottui lähinnä hyvän pudotuspelikenraalin lisäksi siihen, miten joukkueen eliittiketju menestyy pistepörssissä. Samoin isännillä oli jännitettävänään se, yltääkö kanadalaismaalivahti Stathos Tapparassa peräkkäisinä kausina ennätykselliset yhdeksän nollapeliä torjuneiden Jussi Markkasen ja Thomas Draperin kerhoon. Ei yltänyt, sillä Jussi Jokinen sai kiekon kovan Kärppien prässäyksen päätteeksi isäntien maaliin ajassa 38.10.
Ennen perjantaita Timo Pärssinen oli pistepörssin keulilla pistein 32+30=62, toisena oli Kimmo Kuhta 31+28=59 ja kolmantena keskushyökkääjä Brett Harkins 9+47=56. Mielenkiintoisesti parhaana mahdollisena kiilamiehenä oli listalla neljäntenä Kärppien Jari Viuhkola 24+31=55.
Harkins pönkitti mahdollisuuksiaan sijoittua kolmen joukkoon taiston avauserän puolivälissä. Hän passasi oivallisen lättysöytön ylivoimapelissä puolustaja Pasi Saariselle, joka tälläsi siniviivavedollaan kotijoukkueelle 1-0-johdon.
Päätöserässä Harkins kasvatti kauden maalimääränsä 10:een. Hän pääsi nokakkain 45. minuutilla poikittain jäähän heittäytyneen maalivahti Pekka Rinteen kanssa ja nosti malttaen sekä nätisti rystyltä 2-1-johdon.
HIFK:lle onnistuminen oli makoisa.
- Tavoitteenamme oli sijoittua neljän sakkiin ja olimme kolmas. Pelimme on myös parantunut, HIFK:n päävalmentaja Hannu Aravirta myhäili miettimättä vielä liikoja tulevia puolivälieriä Ilvestä vastaan.