Jääkiekon SM-liigassa pelaava HIFK muutti radikaalisti valmennusjohtoaan. Vastuuvalmentaja Heikki Mälkiä ja apuvalmentajat Timo Blomqvist ja Jari Kaarela saivat lähtöpassit. Päävalmentajaksi nimettiin Alpo Suhonen, jonka avulla seura tavoittelee liigassa pudotuspelipaikkaa.
Perinteikkään helsinkiläisseuran hallitus on seuran kannattajien tapaan tyytymätön HIFK:n sarjasijoitukseen (10/13). Maanantaina tapahtuneen miehistön vaihdoksen sinetöi lauantainen 0–7- tappio SaiPalle.
"Alpo Suhosen kanssa on paremmat näkymät. Hänellä on tämän ja ensi vuoden kattava sopimus", HIFK-pomo Frank Moberg kertoi.
Suhonen oli ennen SM-liigapestiä NHL-valmentaja. Työt Chicago Blackhawksissa päättyivät sydänvaivaan.
"Tämä on kerta kaikkiaan hieno tilaisuus. Lääkärit vahvistivat että voin valmentaa", Suhonen tiivisti tiistaisessa tiedotustilaisuudessa.
Moni seura on pyrkinyt värväämään Suhosen tavoitteidensa toteuttajaksi. Suhonen ei epäröinyt tarttua HIFK-pestiin, kun lääkärit vahvistivat etteivät sydänvaivat estä valmentamista.
"HIFK on ollut mielessä monta kertaa. Nyt pääsen toteuttamaan ajatuksiani", Suhonen linjasi.
HIFK:n vetovastuusta taustalle siirtynyt Moberg summasi seuran tilanteen tiistaina liki onnettomaksi. Helsinkiläisseuran menestys on ollut kaikkea muuta kuin kausikorttikatsomon odottama.
HIFK erotti valmentajan kesken kauden ensimmäisen kerran historiassaan viime keväänä. Vuosi sitten lähtöpassit sai nykyään Rauman Lukossa valmentava Ismo Lehkonen.
"Sekava tilanne. Tavoitteen, eli pudotuspelipaikan eteen täytyy tehdä nyt töitä", Moberg tiivisti.
Moberg ei kieltänyt tilanteen dramatiikkaa. "Tietenkin kolmen miehen erottaminen on iso juttu. Joukkueen eteen tämä tehtiin – tavoite on päästä pudotuspeleihin", hän tiivisti.
HIFK:ssa toimitusjohtajana vastuun viime kauden päätteeksi ottanut Pentti Matikainen harmitteli ja toisaalta toppuutteli muutoksen myrskyä.
"Haluamme urheilulliseen menestykseen käännökseen", Matikainen linjasi.
Moberg, Matikainen ja muut HIFK:n johtohenkilöt olivat melkein hämillään tapahtuneesta. SM-liigassa liki ”perinteisesti” esiintynyt helsinkiläisseura on sarjataulukossa kymmenentenä ja metsästää vinhasti pudotuspelipaikkaa.
HIFK jäi viime kaudella kuudenneksi. Vuoden 1998 SM-kultaa seurasivat hopea ja neljäs sija.