Helsinki Hämeenlinnan Pallokerho on saanut valmistautua jääkiekon SM-liigan välieriin hieman kauemmin kuin muut kolme joukkuetta. HPK varmisti paikkansa jatkossa jo viime viikon tiistaina, kun taas muut välieräjoukkueet HIFK, Ässät ja Kärpät pelasivat vielä lauantaina. HPK kohtaa keskiviikkona alkavissa välierissä HIFK:n ja hallitseva mestari Kärpät taistelee finaalipaikasta Ässiä vastaan. Loppuotteluihin pääsee kolmella voitolla.
HPK:n päävalmentaja Jukka Jalonen ei usko, että viikon lepo peleistä ei tule olemaan mikään ratkaiseva tekijä ottelusarjassa HIFK:ta vastaan.
- Mielestäni pienestä pelitauosta ei ole mitään haittaa, mutta ei siitä mitään suurta etuakaan kyllä ole. HIFK:n pelaajat ovat varmasti ehtineet palautua ihan hyvin keskiviikkoon mennessä, Jalonen pohti.
HPK löi Ilveksen puolivälierissä otteluvoitoin 4-0. Välierissä hämeenlinnalaiset saavat vastaansa astetta fyysisemmin pelaavan ryhmän.
- Puolivälierän jälkeen treenasimme pari päivää kovaa ja huilasimme sitten viikonloppuna. Maanantaina katsoimme sitten pelaajien kanssa ne lääkkeet, jolla vastustaja on voitettavissa, Jalonen kertoi.
HIFK:n Shedden: Paljon parannettavaa
HIFK:n päävalmentaja Doug Shedden ei ole tyytyväinen joukkueensa viime aikaisiin otteisiin. Sheddenin mielestä HIFK pelasi paremmin ennen olympiataukoa. Kanadalaisvalmentajan puheista huolimatta helsinkiläiset kaatoivat pirteästi esiintyneen SaiPan puolivälierissä voitoin 4-2.
- Peliä pitää parantaa jokaisella osa-alueella, Shedden sanoi.
- Saamme vastaamme joukkueen, jolla on hyviä maalintekijöitä ja vaarallinen ylivoimapeli. He ovat levänneet, mutta on vaikea sanoa, onko siitä heille etua. Joskus siitä voi olla haittaakin. Huilanneen joukkueen alku seuraavassa ottelusarjassa voi olla hieman tahmea, Shedden pohti.
Ammattisalaisuuksia
Kiihkeän ottelusarjan jälkeen Tapparan jatkosta pudottanut Ässät lähtee pelaamaan Kärppiä vastaan altavastaajana. Se sopii kuitenkin Ässille, jonka takana ovat nyt lähes kaikki porilaiset.
- Kärpillä on mielestäni ylivoimainen materiaali vielä mukana olevista joukkueista. Kaikkihan puhuvat siitä, että he voittavat koko roskan, Ässien päävalmentaja Mika Toivola lisäsi löylyä.
- Kärppiä vastaan pitää panostaa hieman eri asioihin kuin Tapparaa vastaan. Kärpät on taitavampi ja liikkuvampi ryhmä kuin Tappara. Keinot, millä Kärpät pysäytetään ovat tietysti tässä vaiheessa ammattisalaisuuksia, Toivola nauroi.
Toivolan mielestä niin sanottu porilainen hulluus ei ole vielä kiehunut yli, mutta hän myöntää, että Ässät on ottanut liikaa jäähyjä.
- Ylivoimapeliäkin on saatava ehdottomasti paremmaksi, Toivola sanoi.
Kärpät kaivaa omia
vahvuuksia esiin
Kärppien vastuuvalmentaja Kari Jalonen ei luonnollisesti lähde aliarvioimaan lähes hurmoksessa pelannutta vastustajaa.
- Ässillä on hyvä paketti kasassa. He pelasivat jo läpi runkosarjan omaa hyvää joukkuepeliä, Jalonen sanoi.
Jalonen korostaa sitä, että voittaakseen Kärppien pitää saada kaivettua omat vahvuudet esiin illasta toiseen.
- Hyvä liike ja luistelu on perusjuttuja jääkiekossa, mutta kyllähän ne ovat meidän vahvuuksiamme, mitkä pitää saada näkyviin, Jalonen tuumi.
Viime kaudella Kärpät nojasi myös huippuluokan maalivahtipeliin. Maajoukkuemies Niklas Bäckström valittiin viime vuonna pudotuspelien parhaaksi pelaajaksi. Nyt Bäckström on kärsinyt jalkavammasta ja Kärppien maalia on vartioinut pudotuspeleissä myös Mika Pietilä.
- En ole lainkaan hermostunut maalivahtitilanteestamme. Mika on pelannut hyvällä itseluottamuksella. Päivä kerrallaan katsotaan eteenpäin maalivahtien kanssa, Jalonen totesi.