Helsinki HIFK otti tiistaina sille äärimmäisen tärkeän voiton. Helsinkiläisjoukkue löi kotikaukalossaan sen tällä kaudella jo kaksi kertaa kaataneen SaiPan 4-3 (1-2, 3-0, 0-1). Isännät aloittivat väkevän kirinsä avauserän lopussa ja kirivät tasoihin ylivoimaosumilla. Keskimmäisen jakson lopussa HIFK pääsi jo pohjustamaan voittoa, kun se siirtyi kahden maalin karkuun puolustaja Toni Söderholmin ja laitahyökkääjä Kimmo Salmisen maaleilla.
Kamppailusta muodostui profiililtaan kaikkiaan melkoinen vuoristorata. SaiPa melkein jatkoi siitä mihin jäi tammikuussa voittaessaan HIFK:n Lappeenrannassa 6-2. Vieraat rynnivät Helsingissä alun väkevästi ja vain maalivahti Dave Stathosin venymiset sekä hänen takanaan olleet tolpat estivät SaiPaa iskemästä ensimmäistä osumaa avausminuutilla. Ajassa 3.39 lappeenrantalaiset viimein onnistuivat, kun Joni Yli-Torkon tuima ylänurkkaan suuntautunut lyöntilaukaus yllätti Stathosin.
Kalle Kerman tuplasi vieraiden johdon rannevedolla kahdeksannella minuutilla.
HIFK:n peli yski vielä hetken, sillä isäntien ensimmäinen ylivoima sujui sangen tehottomasti. Mutta SaiPan ja puolustaja Petri Kokon toisen jäähyistunnon aikana mittelö sai uuden käänteen. Puolustaja Toni Söderholm syötti upeasti ristiin Ville Viitaluomalle, joka siirsi kiekon sivuun Ilkka Pikkaraiselle. Pikkarainen päätti upean ylivoimakuvion 1-2-kavennusmaaliin.
Toisen erän alussa oli Joonas Vihkon vuoro rokottaa SaiPaa kaksiminuuttisesta. Nopeassa rytmissä, kellon ehdittyä lukemiin 31.13, HIFK johti jo 4-2. Tähän päättyi vierasjoukkueen maalivahdin Juha Kuokkasen torjuntaurakka (9+4), tilalle vaihdettiin aikaisemmissa HIFK-peleissä onnistunut Tomas Duba.
Päätöserässä SaiPa kiri vielä maalin päähän, kun Aki Uusikartano onnistui ylivoimalla lähietäisyydeltä. Viimeisellä minuutilla SaiPan prässi jäi tuloksettomaksi maalivahti Stathosin haamupelastuksen ansiosta.
Kolme edellistä kamppailua ilman voittoa pelanneelle HIFK:lle voitto oli harvinaisen makea. Helsinkiläiset taistelevat lujasti SaiPan, Lukon ja TPS:n kanssa kahdesta viimeisestä pudotuspelipaikasta.
SaiPalle tappio oli raskas useastakin syystä. Yksi iso harmi lappeenrantalaisille oli se, että joukkueen paras pistemies tshekkihyökkääjä Vladimir Machulda joutui jättämään pelin kesken loukkaannuttuaan. (STT)