Helsinki HIFK palasi voittokantaan jääkiekon SM-liigassa makeimmalla mahdollisella tavalla. Helsinkiläisjoukkue voitti paikalliskilpailijansa Jokerit pitkän tauon jälkeen tiistaina 3-0 (0-0, 1-0, 2-0). HIFK löi edellisen kerran Jokerit helmikuussa vuonna 2001, joten nollapelin torjunut maalivahti Dave Stathos ja osumat maalivahti Kari Lehtosen taakse iskeneet kotijoukkueen Roman Vopat ja Toni Häppölä olivat luonnollisesti suurimmat sankarit isäntien leirissä.
HIFK:n ja Jokerien kauden kolmas mittelö kulki pitkään hyvin tasaisena ja jopa melkein tarkkailun merkeissä. Kumpikin pyrki välttämään virheitä, sekä rokottamaan vastustajaa lipsahduksista. HIFK pystyi kuitenkin nostamaan tempoa niin, että se sai painopisteen hyökkäysalueelle sekä tilanteita vastustajaa useammin.
Aivan toisen erän alussa, sen toisella minuutilla, kotijoukkue karkasi johtoon. Keskushyökkääjä Toni Häppölä onnistui paitsi näyttävästi myös tehokkaasti harhauttamaan Jokerien puolustajan Arto Tukion tarjoten takatolpan tuntumaan Roman Vopatille avopaikan: 1-0.
Sama kaksikko, Vopat ja Häppölä, rakensi myös toisen maalin. Tällä kertaa esityön teki sentteri, hän passasi maalin edessä odottaneelle laitahyökkääjä Häppölälle. Kiekko painui maalivahti Kari Lehtosen voimatta mitään ylänurkkaan ajassa 48.22. Viimeisen osuman HIFK:n puolustaja Pasi Saarinen sai vipattua omalta kenttäpuoliskolta tyhjään Jokerien maaliin.
Jokerien takaa-ajo oli sekin kova, mutta tuottamaton. Väliin maalivahti Stathos esitti huipputorjuntoja, jotka varmasti painavat kun hänen pestaamistaan loppukaudeksi punnitaan. Väliin Stathos oli onnekaskin, mutta monen mielestä hän oli tuurinsa ansainnut uransa kolmannessa SM-liigan ottelussa. Tappiollisessa kamppailussa TPS:ää ja tasapelissä Bluesia vastaan joukkueen puolustuspeli ontui, mutta nyt hän sai kiitettävästi apuja kenttäpelaajilta.
"Stathos oli hyvä jo Espoossa. Hänellä on erittäin hyvä itseluottamus, ja hän on positiivinen kundi joka rauhoittaa peliä. (Pentti) Matikainen tekee ja päättää sopimuksista, mutta näiden esitysten perusteella Stathos on ansainnut sopimuksen", HIFK:n päävalmentaja Alpo Suhonen pohti peliä ja joukkueeseen hiljan liittyneen Stathoksen asemaa.
Niin Jokereilla kuin HIFK:lla oli erikoinen putki edeltävistä liigapeleistään. Jokerit oli kulkenut tappiotta 12 kamppailua ja napannut voitot perättäisistä kahdeksasta ottelusta. HIFK taas ei ollut kokenut voittoa kuuteen tuoreimpaan taistoon.
HIFK nappasi makean voittonsa tarkalla ja kurinalaisella pelillä. Joukkue vältti ylilyönnit, jotka alkukaudesta ovat näkyneet runsaina rangaistuksina. Tällä kertaa rikkova ryhmä oli Jokerit ja HIFK:lle vihellettiin ensimmäinen jäähy vasta ottelun puolivälin taituttua.
"HIFK oli hyvä ja pelasi tasapainoisesti. Meillä oli pientä huolimattomuutta kiekollisessa pelaamisessa ja sillä tavalla autoimme heitä", Jokerien päävalmentaja Raimo Summanen puntaroi.
HIFK:lta puuttuu riveistään pitkään tärkeä puolustaja sekä kapteeni Riku-Petteri Lehtonen, joka toipuu vielä tovin käsileikkauksesta. Jokerien tilanne taas kohenee nopeammin, sillä Summanen iloitsi jo siitä, että flunssasta kärsinyt keskushyökkääjä Petri Pakaslahti sekä leikkauksesta toipunut sentteri Toni Sihvonen palaavat piakkoin kokoonpanoon. (STT)
