Juuri 50 vuotta täyttänyt Hannu Aravirta ottaa MM-kotikisojen jälkeen komentoonsa 106-vuotiaan Helsingin IFK:n jääkiekkojoukkueen. Aravirta ja HIFK:n toimitusjohtaja Pentti Matikainen vahvistivat torstaina allekirjoituksillaan 2+1 —vuotisen sopimuksen.
"Vielä viikko takaperin minun ei pitänyt olla tässä tänään, mutta en voinut vastustaa HIFK:n tarjoamaa urheilullista haastetta. Karvat nousevat ensi kaudesta pystyyn jo nyt", Aravirta visioi.
"Pena" (Matikainen) lähestyi minua reilulla tarjouksella viime perjantaina (21.3.), mutta rahasta ei puhuttu lyhyen istunnon ajasta kuin viisi prosenttia korkeintaan. Raha ei ole minulle tässä vaiheessa elämää minkäänlainen motiivi tehdä kiekkotöitä."
Matikainen on Aravirralle tuttu mies jo Oulun Kärpistä 1980-luvulta. Tuolloin Matikainen valmensi vastuussa ja Aravirta avusti.
"Kun (Alpo) Suhosen sopimus hyvässä yhteisymmärryksessä purettiin, otin rehellisesti sanoen yhteyttä ainoastaan Aravirtaan. Minulle "Ara" oli selkeä ykkösvaihtoehto ja sitä hän oli myös seuran hallitukselle. Teot puhuvat puolestaan", Matikainen lisäsi.
Vierellä istunut Aravirta letkautti, että "neuvotellaanpa sopimuksesta uudelleen!"
Minimitavoite mitalikannassa
Aravirran palkka HIFK:ssa on salaisuus niin pitkään kuin julkiset verotiedot lähitulevaisuudesta viipyvät, mutta konkreettinen arvio liikkuu 150 000 vuosieuron paikkeilla.
Aravirta suunnitteli vetävänsä ensi kaudella henkeä kuuden vuoden A-maajoukkuevastuun ja kaikkiaan 11 leijonakauden jälkeen, mutta nuorten ensi vuodenvaihteen Suomen MM-kisoihin huipentuva pikaprojekti sai nyt päälleen vaikeita aikoja viime vuosina eläneen HIFK:n nostamisen selkeäksi menestyjäksi.
"HIFK:n minimitavoitteen ensi kaudella tulee olla mitalikannassa."
"HIFK sytyttää monet ja herättää suuria tunteita. Henkilökohtaisesti ekat muistot HIFK:sta ovat 1960-luvulta Savonlinnan Talvisalosta luonnonjään katsomosta, kun Carl Brewer vieraili siellä joukkoineen."
"Pidämme perjantaina (28.3.) perustavan palaverin, jonka jälkeen keskityn täysillä maajoukkueeseen. Tarkemmat linjakeskustelut käydään MM-kisojen jälkeen toukokuussa", Aravirta ja Matikainen tarkensivat.
Muut valmentajat kelpasivat edelleen
Ajolähdön HIFK:sta vuotta ennen sopimuksensa umpeutumista kokeneen Suhosen unohtaen entiset valmentajat jatkavat. Harri Rindell on ns. kakkospiiskuri, ja Sakari Lindfors vastaa maalivahtiosastosta. Kuntopuolen rakentamisen kesällä hoitaa Juhani Hirvonen, Aravirralle tuttu mies jo Jokerien vuosilta 1993-96.
"Harrin (Rindell) kanssa meillä oli aikamoisia vääntöjä kymmenen vuotta sitten, Aravirta myhäili muistoille 1990-luvun alusta, jolloin valmensi JyP HT:ssä ja Rindell ykkösenä HIFK:ssa."
"Hieno juttu on sekin, että Jere (Karalahti) on jälleen back in town!"
Elämässään aika tavalla sählännyt Karalahti koki kolauksia NHL:ssäkin, mutta hakee tartuntaa uuteen tulemiseen kasvattajaseurassaan 3+2 -vuotisella sopimuksella.