Tampere Helsingin IFK on tämän kauden jääkiekon SM-liigassa ylittämätön este Tampereen Ilvekselle. Joukkueiden kolmaskin kohtaaminen lauantaina päättyi helsinkiläisten voittoon, kun Ilves taipui kotikaukalossaan maalein 2-3 (0-1, 2-2, 0-0).
"Tämä oli meidän kauden paras Ilves-ottelumme, vaikka numerot olivat nyt tiukemmat. Ne kaksi edellistä voittoamme (5-1 ja 8-2) tulivat lähinnä hyvän maalivahtipelimme ansiosta, sillä kummassakin ottelussa Ilves oli alussa meitä parempi", HIFK:n päävalmentaja Hannu Aravirta arvioi.
Helsinkiläisten 3-2-voittomaalin ohjasi toisen erän lopulla verkon perille maalin edestä HIFK:n ykkösketjun keskushyökkääjä Brett Harkins. HIFK-sentteri sai kauden kolmanteen osumaansa juonikkaan syötön laituri Timo Pärssiseltä.
Tamperelaisyleisö närkästyi HIFK:n voittomaalista. Tamperelaisten mielestä päätuomari Jari Levosen olisi pitänyt hylätä osuma, sillä HIFK:n sentteri oli ennen kiekkoa maalivahdin alueella ja häiritsi Ilves-vahti Juha Pitkämäen torjuntatyöskentelyä.
HIFK:n voiton salaisuus piili pelaajamateriaalin laadukkuudessa, sillä joukkueelta löytyi ratkaisijoita kolmesta kentällisestä. HIFK:n kolmosketjun laituri Juha Fagerstedt vei maalillaan joukkueensa 1-0-johtoon. Kakkoskentällisen puolustaja Pasi Saarinen puolestaan tasoitti ottelun ylivoimalla 2-2:een toisessa erässä.
Ilveksen kentällisistä vain Raimo Helmisen ykkönen pystyi täysosumia tuottaviin ratkaisuihin. Laituri Vesa Viitakoski viimeisteli ylivoimalla 1-1-tasoituksen. Puolustaja Cory Murphy puolestaan teki tasakentällisin tamperelaisten 2-1-johtomaalin.
Myös joukkueiden kiekollisessa taidossa oli melkoisesti eroa helsinkiläisten hyväksi. Tamperelaiset tuhrivat ottelun avauserän ylivoimapeleissä ainakin pari varmaa maalintekopaikkaa, kun Ilveksen puolustaja ampui paluukiekon joko ohi tyhjän HIFK:n maalin tai sutaisi kiekosta ohi.
Myös ottelun parin viime minuutin aikana kotijoukkueen kova painostus jäi tuloksettomaksi, kun maalintekopaikat pilattiin laaduttomilla laukauksilla.
Kotijoukkue antoi vierailleen melkoisesti tasoitusta, kun Ilveksen kakkosketjun laituri Erkki Rajamäki ja keskushyökkääjä Ville Leino eivät pystyneet loukkaantumisten vuoksi pelaamaan. Timo Peltomaan kavereina kakkosketjussa viilettäneet laituri Antti Miettinen ja Marek Vorel eivät pystyneet korvaamaan Rajamäen ja Leinon pelipanosta.
Ottelun paras pelaaja oli Ilveksen maalivahti Juha Pitkämäki. Edellisessä HIFK:n ja Ilveksen kohtaamisessa 11. marraskuuta olkapäänsä loukannut Pitkämäki teki upean paluun liigakaukaloihin. Ottelun avauserässä Ilves-vahti torjui näyttävästi keskushyökkääjä Ville Viitaluoman ja laituri Kimmo Kuhdan laukaukset ja tarjosi näin tamperelaisille mahdollisuuden pelata jopa ottelun voitosta.