Helsinki Jääkiekon SM-liigan runkosarjassa neljänneksi sijoittunut, mutta pudotuspeleissä jo avauskierroksella pudonnut Helsingin IFK uusii ilmettään kanadalaisella valmentajalla. Ensi kaudella HIFK:n peliä johtaa kokenut Dave King, 57, jonka kanssa HIFK:n toimitusjohtaja Pentti Matikainen allekirjoitti perjantaina vuoden mittaisen sopimuksen. Kingin aisapariksi nostettiin HIFK:n A-junioreita viisi kautta valmentanut Samu Kuitunen.
- Jo tammikuussa teimme päätöksen, että uusi valmentaja tulee ulkomailta. Halusimme pohjois-amerikkalaisen valmentajan, joka tukee pelityyliämme ja brändiämme. Samalla myös halusimme valmentajan, jolla on riittävä kokemus eurooppalaisesta jääkiekkoilusta, Matikainen selvitti rekrytoinnin taustaa.
Loppusuoralle Matikaisen papereissa pääsi noin viisi valmentajaa, joista valinta osui päättyneellä kaudella Saksan liigan Hampuria valmentaneeseen Kingiin. Veteraaniluotsilla on pitkä kokemus Kanadan maajoukkuevalmennuksesta, ja NHL:ssäkin mies on toiminut päävalmentajana 420 runkosarjapelin verran (Calgary, Columbus).
- Vaaka kallistui Daven suuntaan, koska hänellä on erittäin vankka kokemus kansainvälisestä jääkiekosta. Hän on myös toiminut Pohjois-Amerikassa vastuullisissa tehtävissä, ja tuo näin sopivan ripauksen pohjois-amerikkalaista mentaliteettia meille, Matikainen totesi.
Alunperin itse vanhaan tuttavaansa Matikaiseen yhteyttä ottanut King on innoissaan uudesta pestistään. Kokenut luotsi on halunnut valmentaa Skandinaviassa, ja nyt tahto toteutuu.
- Kuulin, että IFK etsii kanadalaista valmentajaa, ja otin yhteyttä Penttiin. Olen aina sanonut, että jossain vaiheessa haluaisin valmentaa Suomessa tai Ruotsissa, ja luulen IFK:n olevan paras vaihtoehto SM-liigassa kanadalaiselle valmentajalle, King kertoi viitaten HIFK:n perinteisesti aika lailla kanadalaistyyliseen fyysiseen jääkiekkoon.
- Työ oli helppo ottaa vastaan, sillä IFK on hieno organisaatio ja sillä on hienot perinteet. SM-liiga on myös yksi parhaista eurooppalaisista sarjoista, olen hyvin innostunut tästä mahdollisuudesta, King jatkoi.
Ulkomailta vahvistuksia
Kingin työ HIFK:ssa on jo menossa, sillä mies on kolunnut kotimaansa sarjoja vahvistusten toivossa. Ensi viikolla King jatkaa kykyjenetsintää AHL-liigan pudotuspeleissä, ja Matikaisella saattaa olla jo tarjota nimiäkin ensi kauden pelaajistosta.
- Keskustelemme nyt siitä, millaiseksi tämä joukkue muodostuu. Uskon, että jo ensi viikolla on nimiä annettavaksi, Matikainen selvitti.
Paikkailtavaa HIFK-johdolla riittää, sillä NHL-miesten ohella ryhmän runkomiehistä poistuvat Sveitsiin siirtyvät Kimmo Kuhta, Timo Pärssinen ja Toni Söderholm. Ensi kauden ykkösketju tulee Matikaisen mukaan "ulkopuolelta".
- Poislähtevät runkopelaajat pyritään paikkaamaan vastaavan tasoisilla ulkomaalaisilta, Matikainen totesi.
Yhden HIFK:n puolivälieräpelin Lukkoa vastaan nähnyt King luottaa silti seuran nuoriin pelaajiin. Nimet Joonas Vihko, Kim Hirschovits, Hannu Pikkarainen, Juha Fagerstedt ja Turo Järvinen jäivät Kingin mieleen.
- HIFK tekee hyvää työtä juniorikasvatuksessa, seurassa taitaa olla 15-20 pelaajaa eri maajoukkueissa. Nuoret näyttävät todella hyviltä, he tekivät minuun vaikutuksen energisyydellään. Voimme antaa heille mahdollisuuden ja kehittää heidän itseluottamustaan, kanadalaiskäskyttäjä mietti ja kuvaili vielä ensi kauden IFK:n pelitavaksi fyysisen ja vahvan karvauspelin. Sillä miehen mukaan annetaan myös kannattajille jännittävää nähtävää.