Helsinki HIFK aloitti jääkiekon SM-liigan puolivälierät väkevästi. Runkosarjassa kolmanneksi sijoittunut helsinkiläisjoukkue löi kuudennelta sijalta mitalimetsästyksen aloittaneen Ilveksen 3-1 (1-1, 2-0, 0-0). HIFK:n ratkaisijoiksi nousivat muutkin kuin kohotun ykkösviisikon pelaajat. Maalinteossa onnistuivat näet aloituskentän sentterin Brett Harkinsin lisäksi kakkosketjun laitahyökkääjä Roman Vopat ja sekä kolmannen puolustajaparin puolisko Pasi Saarinen.
"Tarvitsemme apuja muiltakin ja tämä oli askel oikeaan suuntaan", Harkins linjasi.
Taistelun punainen lanka oli se, että helsinkiläisjoukkue hallitsi ja loi vastustajaansa useammin maalipaikkoja. Ajoittain isänniltä unohtui kurinalainen puolustaminen ja Ilves pääsi useasti hyvin helpon näköisesti vastahyökkäyksiin. Kun molemmat onnistuivat paikoistaan kohtuullisella prosentilla, niin oikea joukkue seuloontui voittajaksi.
"Mielestäni tämä oli kauden paras pelimme HIFK:ta vastaan", Ilveksen päävalmentaja Vaclav Sykora luonnehti.
"HIFK:lla oli useampia paikkoja, kuin mitä he tekivät maaleja. Mutta oli meilläkin paikkoja toisessa erässä ja emme saaneet ainuttakaan onnistumista. Virheitä pitää myös saada karsittua - tänään kolmesta isosta tuli rankaisu maalina", Sykora jatkoi miettien mahdollisuuksia kaataa HIFK.
Ratkaisu ja loukkaantuminen
Ratkaisuksi muodostui se, että HIFK teki toisessa erässä yksilösuorituksilla kaksi osumaa ja pystyi päätöserässä pitämään etunsa.
Keskimmäisen jakson kärkeen, ajassa 20.35, HIFK:n ykkösnyrkin amerikkalainen keskushyökkääjä Brett Harkins pujotteli läpi Ilves-ryhmittymän ja vielä päätteeksi harhautti komeasti maalivahti Juha Pitkämäen. Pelin 36. minuutilla puolustaja Pasi Saarinen pääsi ylivoimalla kokeilemaan onneaan kiekosta, jonka Harkins oli ohjannut näpsäkästi keskialueelta Ilveksen puolustussektorille. Saarisen veto oli tuima, mutta Ilveksen vinkkelistä peliväline pujahti ikävän helposti liian väljästi tilkitystä etunurkasta sisään: 3-1.
"Olen tyytyväinen kokonaisuuteen. Tunnustellen tämä lähti käyntiin, mutta tässä ehti olla viikon tauko", HIFK:n päävalmentaja Hannu Aravirta selvitti.
Runkosarjassa HIFK voitti Ilveksen jokaisessa tämän kauden neljässä ottelussa. Kauden viides "Ilves-turkki" ei irronnut helpolla, ja lopussa pelaajien tunteet kuohahtivat pintaan.
HIFK koki viimeisellä minuutilla myös kovan menetyksen, kun Timo Peltomaa taklasi kulmauksessa sääntöjen sallimalla tavalla isäntien ykkösviisikon puolustajan ja kapteenin Toni Söderholmin jäähän. Söderholm lähti paikkailtavaksi ja lääkärin hoitoon.
Erilaiset taustat
HIFK:lla on nyt mahtava putki, kun mukaan lasketaan runkosarjasta sen 10 tuoreinta kamppailua. Helsinkiläisjoukkue on voittanut satsista 8 ottelua, pelannut kerran tasan ja hävinnyt vain kaksi kertaa. Maaliero on 47-25, ja viimeisestä kotitappiosta on aikaa ikuisuus, sillä Lukko löi HIFK:n Helsingissä 11. joulukuuta.
Ilveksen lähimenneisyys taas ei lupaa ilman tahdin muuttumista liikoja. Yhdeksästä viimeisimmästä mittelöstä tamperelaisyhdistelmä on vienyt nimiinsä vain kaksi, kun tappioita on peräti seitsemän. Maaliero 15-34 kertoo kiteyttäen sysisynkästä ajanjaksosta.