Oulun ympäristölautakunta valitsi keskiviikkoiltana hietapitkäpalkon Oulun nimikkokukaksi. Toinen vaihtoehto olisi ollut puna-ailakki. Valinnasta käytiin tiukkaa keskustelua, mutta hietapitkäpalkon voitoksi koitui sen omaleimaisuus nimenomaan Oulua ajatellen.
"Puna-ailakki on tavallinen laji ja kaikki tuntevat sen, mutta hietapitkäpalkolla on Oulussa vahva kanta ja se ei ole kovinkaan laajalle levinnyt", kertoo ympäristönsuojelunsuunnittelija Marketta Karhu Oulun ympäristövirastosta.
Hietapitkäpalko lienee tullut Suomeen vasta 1900-luvun alusta ja Pohjois-Suomen valloittamisen se aloitti toisen maailmansodan aikana erityisesti Saksan joukkojen huoltokeskusten kautta satamiin ja rautatieasemille.
Saksan armeijan leiripaikoista jäi niiden ympäristöön kymmeniä kasvilajeja, mutta vain Oulun uusi nimikkokasvi on pystynyt levittäytymään laajalle ympäristöön lähinnä rautateitä ja pääteitä pitkin.
Hietapitkäpalkon kukkimista voi ihailla jo toukokuussa, jolloin Oulun ratavarret ovat paikoin jopa satojen metrien pituudelta valko- ja punervaharsoisina.