Lentopalloilija Matti Hietanen siirrettiin MM-kisatauon aikana yleispelaajan tontille Ranskan liigassa. Maajoukkueen hakkurin pelipaikka muuttui ranskalaisen Avignonin uuden päävalmentajan Jose Amet´n käskystä. Amet korvasi otteensa menettäneen romanialaisen Cornel Soican.
-- Olen vannonut jo muutaman kerran, etten palaa enää hihamieheksi. Mutta minkäs teet, kun työnantaja määrää, Hietanen tuumi.
Muutos aiheuttaa päänvaivaa maajoukkueen päävalmentajalle Mauro Berrutolle. Italialainen on varmasti näreissään, mikäli Hietanen pelaa koko loppukauden vastaanottajana.
-- Saa nähdä, miten Mauro reagoi. Hänen pitäisi käydä täällä lähiviikkojen aikana, Hietanen tuumi.
Hietanen onnistui uudella paikalla hyvin, kun Avignon otti kauden ensimmäisen voittonsa Ranskan liigassa. Nizza kaatui kotikentällä 3--1. -- Niskasta lähti tosi iso apina. Hyvä tulos oli enteiltävissä jo treenien perusteella. Harjoituksissa on ollut ihan eri tahti kuin aiemmin, Hietanen vertaili.
Avignonin nostopeli oli pitkälti suomalaisten varassa, sillä toisena laitamiehenä hääri Tuomas Tihinen. Molemmat olivat pelipäällä: Tihinen tehtaili 16 pistettä ja Hietanen 15.
Kunnarin nostopeli kunnossa
Maajoukkuelaituri Olli Kunnarin nostopeli toimi erinomaisesti Ranskan liigan kamppailussa Seteä vastaan. Kunnari poimi vastustajan aloituksia 80 prosentin tarkkuudella, mutta silti Cannes kärsi 1--3-kotitappion.
-- Nostelin vastustajan leijat liberon kanssa kahdestaan. Homma toimi, Kunnari iloitsi. Sen sijaan Cannesin verkkopeli oli hakusessa viiden viikon MM-tauon jäljiltä. Sinä aikana Cannesin vahvuudesta puuttui passari, libero ja keskitorjuja.
-- Pitkä paussi näkyi selvästi pelissä. Tehtiin semmoisia virheitä, joita ei tullut alkukaudesta, Kunnari kuvaili.
Esko aloitti innolla
Italian Padovassa pelaava maajoukkueen passari Mikko Esko palasi puolentoista kuukauden mittaiselta MM-kisatauolta intoa täynnä.
-- Harjoittelimme yhdessä naapuriseura Trevison kanssa, teimme runsaasti voimaharjoituksia ja lepäsimme. Sinänsä pitkä huili keskellä kautta oli outoa, ikään kuin tässä olisi palannut vasta kesälomilta, Esko kummasteli.
Koko Padova yltyi parhaimpaansa heti ensimmäisessä kamppailussa, kun se kukisti vierailleen Taranton 3--1. Kolmen pisteen voitto oli Padovalle kauden ensimmäinen ja se nosti joukkueen maan ykkösliigan keskikastiin.
-- Nyt on tarkoitus laittaa kirivaihde päälle ja nousta kahdeksan parhaan joukkoon, viisi pistettä kerännyt Esko vakuutti.
Toni Kankaanpää oli kentän paras pelaaja Viron cupin finaalissa. Kankaanpää pääsi pokkaamaan myös cup-kannun, kun tallinnalainen Selver voitti finaalissa Tarton Pere Leivan 3--2.
Kankaanpää teki finaalissa 21 pistettä ja keräsi tehot +14.
Ollille uran suurin nöyryytys
Maajoukkueen kakkospassari Simo-Pekka Olli pelasi lentopallouransa tähän mennessä synkimmän kamppailun, kun Italian kakkosliigan viimeiseksi valahtanut Bergamo sai neniinsä vieraskentällä kärkipään Coriglianolta.
-- Pelasimme yhden erän, koko muu matsi oli aivan kamalaa. Surkeus huipentui sitten viimeiseen erään, jossa vastustajan keskipelaaja syötti seitsemän viimeistä pistettä ässänä meidän kenttäämme, Olli kauhisteli.
Päätöserä kirjattiin kotijoukkueelle murskaavasti 25--5. Kaksi ensimmäistä se voitti 25--19 ja 25--12. Kolmannessa Bergamo oli parempi pistein 25--23.
-- En ole vielä tällaista teurastusta näinkin korkealla tasolla omin silmin nähnyt. No, nyt se piti tehdä ihan kentältä käsin, Olli synkisteli. Konstantin Shumovin Isernia sen sijaan voitti vieraissa Bergamon kanssa tasapisteissä rimpuilevan Spoleton 3--0 ja nousi taulukossa kohti keskiryhmää.
-- Uuden valmentajan kuviot purevat koko ajan paremmin. Näyttää oikein hyvältä, kuusi pistettä kirjannut suomalaispelaaja myhäili. Iserniaa komentava Domenico Chiovini oli penkin päässä nyt toisessa ottelussaan.