Vesa Hietalahti, 34, pistää ampumahiihdon maailmancup-avauksen aattona kätensä kyynärpäitä myöten ristiin talvisempien olosuhteiden toivossa.
Vaikka Kontiolahdella ei tällä hetkellä ole lunta kuin ladulla, Suomen ampumahiihtomaajoukkueen konkari muistuttaa, että tilanne on sama kaikille.
"Ei se ole herkkua kenellekään. Tietysti sitä toivoisi, että olisi tapahtuman arvoiset olosuhteet", Hietalahti sanoi Suomen joukkueen majapaikassa keskiviikkona.
Hietalahden kesäharjoittelusta on jälleen lohkaissut osansa maanviljelijän työt. Varsinainen harjoittelua sotkenut tekijä oli heinäkuun alussa tapahtunut oikean jalan akillesjänteen operointi.
"Jalka ei muutenkaan ollut mikään paras, mutta pari maantiejuoksua rasitti sitä. Repeämän operoinnin jälkeen tuli 1,5 kuukauden tauko."
"Elokuun lopulla pystyin jalkaa taas kuormittamaan", Hietalahti kertoo.
Pokljuka
jää väliin
Toipuminen sujui hyvin, ainakin näennäisesti. Hietalahti tunnustaa kuitenkin, että kipuja on edelleen.
"Kyllähän se oman aikansa ottaa, että pystyy kaikkia harjoitteita tekemään", hän tietää.
Operaation sotkemaa harjoitustaustaa vasten Hietalahdella ei ole alkukauden maailmancupiin suuria tavoitteita. Viime kevään normaalimatkan MM-hopeamitalistilla on tavoitteena olla huippukunnossa jälleen silloin, kun MM-mitaleista taistellaan Saksan Oberhofissa helmikuun alussa.
"Pokljukan kilpailut jäävät väliin. Ensi viikolla Hochfilzenissa hiihdän vain viestin", Hietalahti kertoi suunnitelmistaan. Avauskilpailuista Hietalahti hakee sijoituksia 20 sakkiin.
"Kun pystyisi uusimaan sellaisen suorituksen, mitä täällä tein 1,5 viikkoa sitten gp-kilpailuissa pikamatkalla, siihen pitäisi ollakin mahdollisuudet", Hietalahti pohtii.
Salonen hakee
pistesijoja
Eija Salonen, 27, teki viime keväällä urheilu-uran kannalta ammattimaisen ratkaisun. Jyväskylässä asuva Salonen muutti touko-marraskuuksi Vuokattiin.
"Vuokrasin sieltä treenikämpän. Päätin, että lähden tekemään kaiken mahdollisemman hyvin", Salonen kertoo.
Salosen naapureina Vuokatissa majailevat muiden muassa Sanna-Leena Perunka ja Maija Holopainen, joten harjoitusseurastakaan ei ole ollut puutetta.
"Viimeisellä lumileirillä oli vähän flunssaa, mutta muuten kaikki on mennyt tosi hyvin", Salonen hymyilee.
Viime vuonna Salonen oli oivassa kunnossa oikealla hetkellä. Kauden päättäneissä MM-kisoissa Salonen nappasi talven parhaan sijoituksensa, hän oli normaalikilpailun seitsemäs.
Salosella on ollut tapana vertyä parhaaseen vireeseensä kauden vanhetessa. Siitä johtuen tavoitteet eivät avauskilpailussa ole kärkisijoilla.
"Pitää olla realisti. Pisteille jos pääsisi, olisi hyvä. Kotikisoissa olisi hieno pärjätä, mutta muuten kotiavaukseen ei ole normaalia kovempia tavoitteita. Aina pitää jokaiseen kisaan lähteä samalla lailla", Salonen miettii.
Salosen tavoitteena on tänä vuonna jatkaa siitä, mihin hän viime vuonna ylsi: vakiinnuttaa taso 30 joukkoon.