Vesa Hietalahti toi Suomelle toisen mitalin ampumahiihdon MM-kisoissa Hanty-Mansiskissa Venäjällä keskiviikkona sijoittumalla miesten 20 kilometrillä komeasti toiseksi. Näin Paavo Puurusen sunnuntainen pronssi sai seurakseen hienon hopeamitalin.
Hietalahti hävisi voiton vieneelle Norjan Halvard Hanevoldille 1.24,7. Kolmanneksi sijoittui Saksan Ricco Gross, joka jäi Hietalahdesta 1,2 sekuntia. Muista suomalaisista Paavo Puurunen oli kisan 16:s, Timo Antila 77:s ja Mika Kaljunen 82:s.
Hietalahden kisa sujui kaikenkaikkiaan upeasti. Takaa-ajon hopeansa kirkastaneen Hanevoldin vauhti ja ammunta (vain yksi sakko) olivat selvästi liikaa, mutta muut jäivät taakse tasaisen varmalla suorituksella.
Ammunnassa Hietalahden tahti oli tasaista, vain toiselta makuupaikalta räpsähti kaksi sakkominuuttia puuskittaisen tuulen häiritessä pahasti. Viimeisessä pystyammunnassa Hietalahti hallitsi kuitenkin hermonsa hienosti ampumalla kaikki taulut alas. Vaikea ammuntakeli häiritsi muitakin, joten kaksi sakkoa eivät lopulta vaikuttaneetkaan mitalisijaan.
Vauhti parani
loppua kohti
Myös hiihtovauhti oli riittävää, Hietalahden hiihtoaika oli lopulta kisan 13:nneksi nopeinta. Parasta kuitenkin oli, että vauhti parani koko ajan, ja viimeisellä kierroksella Kauhajoen mies ohitti edellään olleet Slovenian Tomas Globocnikin ja Ranskan Vincent Defrasnen. Kisassa kolmanneksi nopeimmin hiihtänyt Gross ei enää ehtinyt suomalaisen edelle, vaan jäi kolmen sakkominuuttinsa myötä pronssille.
"Kaikenkaikkiaan kisa meni hienosti, lukuunottamatta sen toisen makuun kahta sakkoa. Siinä tuli tuulta vähän enemmän, ja se vielä vaihtoi suuntaa kesken ammunnan. Siinä hetkeksi mieliala laski, mutta kun lähdin matkaan niin mietin heti että kyllä siinä muillakin on vaikeuksia. Viimeinen kierros oli sitten näitten kisojen parasta minulla", Hietalahti arvioi kisaansa.
Hietalahti janoaa
vielä lisää
Hietalahti, 33, lähti tähän kauteen tavoitteenaan lähes vain ja ainoastaan MM-kisat. Uran kymmenennet MM-kisat toivat komean palkinnon jo uran lopetustakin viime vuonna vakavasti miettineelle veteraanille. Uran jatkamiseen mitali toi varmasti uutta potkua, mutta ensin on tietysti kilpailtava MM-kisat loppuun asti.
"Sellaisia asioita ei vielä ole ehtinyt miettiä, mutta tottakai asioita pitää laittaa vaakakuppiin keväämmällä. Meillä on mennyt täällä niin hyvin, että koetetaan poimia vielä lisää mitaleita. Etenkin viestissä siihen on mahdollisuudet", Hietalahti mietti rauhallisena.
Väliaikatietoja
ei annettu
Ampumahiihtomaajoukkueen valmentaja Toni Roponen oli valmennettavaansa verrattuna huomattavasti innostuneempi kisan jälkeen, eikä syyttä.
"Fiilikset on mahtavat, vaikea sanoin kuvailla. Jos jollekin suo tämän, niin se on kyllä Vesku. Viime kevään jälkeen käytiin keskusteluja että jatkaako hän vielä, ja onneksi mies sai itsensä motivoitua jatkamaan", Toni Roponen kertoi.
"Koko ajan on keskitytty siihen, että Vesa on keväällä kunnossa, tuossa rupesi jo Östersundissa (maailmancup) näyttämään hyvältä."
"Onneksi nyt yhteen päivään sai sekä hiihdon, ammunnan että suksivalinnan onnistumaan kaikki. Voisi sanoa, että tähän olisi hyvä lopettaa, mutta toivotaan että ei vielä lopeta", Roponen myhäili.
Valmentajan taktiikkana oli koko kisan ajan pitää Hietalahti "pimennossa" tilanteen suhteen, jotta aiemmin herkästi loppuhetkillä hermoillut kilpailija kestäisi paineetta loppuun asti.
"Pyrittiin mahdollisimman paineettomaan suoritukseen, ei annettu väliaikoja koko kisan aikana Veskulle. Ilmoitin vain, että hiihto kulkee. Veskun kisa on monesti mennyt sekaisin viimeisessä ammunnassa, kun on tiennyt että on mahdollisuuksia mitaleille", Roponen selvitti.
Valmentajan suunnitelma sai hyväksynnän myös hopeamitalistilta.
"Voi sanoa, että hyvä näin", Hietalahti totesi tyynesti kuultuaan piiskurin kikasta.