Ulsan, Etelä-Korea Espanjan jalkapallojoukkueen kapteeni Fernando Hierro lopettaa maajoukkueuransa MM-turnauksen jälkeen. Hierro, 34, on edustanut Espanjaa 13 vuotta. Hän johtaa maajoukkueen kaikkien aikojen maalipörssiä, vaikka on puolustajapelaaja.
- Tämä on vaikea hetki. Päätin asiasta joulukuussa ja ilmoitin siitä lajiliitolle ja maajoukkuevalmentajalle. Totesimme, että tämä olisi sopivin hetki. Minun on aika omistautua seuralleni Real Madridille, Hierro selvitti tiistaina.
Hierro pelasi ensimmäisen maaottelunsa syyskuussa 1989. Hän on joukkueen kokenein kenttäpelaaja 88 maaottelullaan. Osumia Hierro on viimeistellyt 29.
MM-kisoissa Hierro on mukana neljättä kertaa, jos mukaan lasketaan 1990 kisat, kun Hierro oli matkassa varamiehenä eikä pelannut. 1994 MM-lopputurnauksessa Hierro oli jo vakiokalustoa, samoin Ranskan kisoissa 1998. Japanin ja Etelä-Korean MM-kisat Hierro aloitti tekemällä maalin sekä Sloveniaa että Paraguayta vastaan. Neljännesvälierässä Irlantia vastaan Hierro osui rangaistuspotkukilpailussa.
Espanja kohtaa puolivälierissä Italian tai Etelä-Korean. Hierro toivoo, että hänen maajoukkueuransa pitkittyisi vielä kolmella ottelulla. Tuo meinaisi loppuottelupaikkaa.
- Toivon, että saan 91 ottelua täyteen, tämä joukkue ansaitsisi sen, Hierro sanoi.
- Olen tyytyväinen rooliini kansainvälisessä jalkapallossa. Olen antanut kaikkeni maalleni, maajoukkueelle ja joukkuekavereilleni, Hierro sanoi.