Jukka Keskisalo päätti Göteborgin EM-kisoissa 3 000 metrin esteiden mestaruuden tuoneen kautensa neljänteen sijaan Ateenassa yleisurheilun maailmancupissa. Ajalla 8.29,42 irronnut sijoitus on kaikkien aikojen paras suomalaisjuoksijan saavutus maailmancupissa.
"Sijoitus oli ihan hyvä, vaikka juoksu ei ollut sen kummempi", Keskisalo summasi kisaansa.
Ateenan juoksussa mentiin alkumatka maltillista vauhtia. Puolentoista kilometrin juoksun jälkeen kisan suosikit, Aasian paidassa voiton juossut Qatarin Saif Saeed Shaheen ja Afrikalle kakkossijan napannut Kenian Paul Kipsiele Koech sekä Ranskan Bouabdallah Tahri karkasivat muulta joukolta.
Euroopan joukkueessa juossut Keskisalo jäi neljänneksi ja piti sijansa maaliin asti. Matkan ME-mies Shaheen kukisti kiritaistossa Koechin ajoin 8.19,09--8.19,37. Tahri oli kolmas ajalla 8.29,06.
Viime viikon flunssaa sairastaneelta Keskisalolta ei löytynyt paukkuja, kun kärkikolmikko lisäsi kaasua.
"Oma juoksu oli justiin sellaista kuin se on sen jälkeen, kun on ollut muutaman päivän flunssassa", Keskisalo tunnusti.
Menestys toi motivaatiota
Göteborgissa Keskisalosta tuli kaikkien aikojen ensimmäinen suomalainen estejuoksun Euroopan mestari. Ateenassa hän nousi kaikkien aikojen parhaiten maailmancupissa menestyneeksi suomalaisjuoksijaksi. Ennen sunnuntain estekisaa paras suomalaisen juoksijan sijoitus oli Martti Vainion viides sija vuoden 1981 maailmancupin kympillä. Kaikki lajit huomioiden paras suomalaissijoitus maailmancupissa on kuulantyöntäjä Reijo Ståhlbergin toinen sija, joka irtosi vuosien 1977 ja 1979 maailmancupeista.
Göteborgin yllätysmestaruuden ohella Keskisalo, 25, osoitti Ateenaan päättyneellä kilpailukaudella, että hänellä on edellytyksiä menestyä muuallakin kuin EM-kisoissa. Zürichin gp-kisassa hän oli erittäin kovassa seurassa neljäs omalla ennätyksellään 8.16,74.
"Tärkeä kausi, joka onnistui hyvin. Se loi mahdollisuudet jatkaa hyvää harjoittelua ja toi tietysti paljon motivaatiota. Ja onhan se kuin omassa unelmassaan juoksisi, kun pääsee mukaan tällaisiin kisoihin kuin Zürich ja maailmancup, joita on tottunut seuraamaan kotisohvalta", Keskisalo tunnusti.
Ensi vuonna yleisurheilukausi huipentuu Osakan MM-kisoihin elokuussa. MM-kisa on yksi Keskisalon kauden päätavoitteista, mutta muitakin löytyy. "Suomen ennätyksen (8.12,60) haluaisin rikkoa. Olisi siihen voinut olla mahdollisuudet nytkin, mutta ei aivan sattunut sellaista kisaa", Keskisalo totesi.
EM-kulta ja oma ennätys
Jukka Keskisalo juoksi kesän aikana kymmenen estekisaa. Tuloksena oli muiden muassa Euroopan mestaruus, oma ennätys ja Suomen mestaruus.
30.5. Ostrava, gp-kisa: 8.41,08 (7.) 29.6. Malaga, Eurooppa cup: 8.30,45 (3.) 14.7. Rooma, Kultainen liiga: 8.24,24 (11.) 21.7. Jyväskylä, Kalevan kisat: 8.37,19 (1.) 26.7. Helsinki, gp-kisat: 8.22,89 (5.) 9.8. Göteborg, EM-kisat (ae): 8.29,06 (7.) 11.8. Göteborg, EM-kisat (lk): 8.24,89 (1.) 18.8. Zürich, Kultainen liiga: 8.16,74 (4.) 26.8. Helsinki, maaottelu: 8.41,59 (1.) 17.9. Ateena, maailmancup: 8.29,42 (4.) Keskisalon tulos on kauden maailmantilastossa 25.