Suomenlahti-Oulu Laatusanojen virta on lähes loputon; huolellinen, positiivinen, sosiaalinen, tiukka, rauhallinen, osaava, kokenut, ystävällinen kannustava, kunnianhimoinen, urheilullinen, asiantunteva, herrasmies, huumorintajuinen, suunnitelmallinen, opettava, fiksu...
Litanian takana ovat Kärppien pelaajat, jotka Kiekko-Kalevan pyynnöstä ovat arvioineet joukkueen valmentajan Matti Alatalon ominaisuuksia.
"Kun tähän leikkiin lähtee, siinä sitä ihmistä mitataan", mies itse luonnehtii.
Kärpät on saanut suunnannäyttäjäkseen valmentajan, jonka persoona on pullollaan positiivisuutta. Se ei kuitenkaan yksistään riitä, kun SM-liigakausi alkaa torstaina.
Onnistumisen mittaa tulos eli sarjapisteet.
"Koen, että tämä on kova urheilullinen juttu. Hieno, mutta armoton haaste minulle. En ajattele tätä niin, että olisin puolustamassa mestaruutta", Alatalo kommentoi.
Viime kaudella Alatalo johdatti siirtomarkkinoilla pahasti levinneen HPK:n sijalle 12, kun vuotta aikaisemmin ritarikaupungissa oli juhlittu liigapronssia.
Sitä ennen vuosina 2003-2007 JYP nappasi Alatalon johdolla runkosarjassa sijat 6, 10, 8, 9 ja 12.
Menestys on kiertänyt häntä jo monta vuotta.
Siispä.
"Kun menimme ensimmäisessä Nordic Trophyn ottelussa 1-0-johtoon Färjestadia vastaan, tuuletin kunnolla vaihtoaitiossa. Sen verran vähän niitä onnistumisia on meikäläisen kohdalle viime vuonna sattunut."
Kärpissä jos missä on voittamisen kulttuuria. Ilmapiiri on aikaisempaan verrattua aivan toinen, mutta Oulussakaan ei siirtomarkkinoilla heitetty lakkia ilmaan.
"Alkuvaiheessa en pystynyt pelaajistoon vaikuttamaan, mutta kauden lähestyessä jonkin verran. Mutta joukkue on juuri sellainen kun sen pitää ollakin. Nyt vaan keskitytään tähän päivään ja siihen, miten joukkue saadaan hitsattua yhteen. Meillä on valtavat määrät potentiaalia, ja tämähän on ennen kaikkea joukkue", Alatalo alleviivaa.
Oulaisista aikoinaan maailmalle lähtenyt Alatalo tiedostaa, että puolustavan mestarin päänahka on vastustajille arvokas.
"Uskon, että tässä yhtälössä meillä on kasvun paikka. Tämä on myös prosessi, joka vie meitä eteenpäin", Alatalo pohtii.
Edellisen valmentajan Kari Jalosen aikana Kärpät otti Nordic Trophyssa sijat kaksi ja yksi. Alatalon debyytti Kärpissä toi sijan seitsemän.
Kärpät kohtaa SM-liigan avauksessa SaiPa:n torstaina kello 18.30 Oulun Energia-areenalla.