Amerikkalaiset sotilaat ovat viime viikkoina saaneet maistaa mahdollisen Irakin vastaisen sodan kovia olosuhteita Kuwaitin autiomaassa sijaitsevissa tukikohdissaan. Jopa 50 solmun nopeudella puhaltavat tuulet ja hiekkamyrskyt raastavat sotilaita heti kun nämä työntävät nenänsä ulkotiloihin.
"Eihän tässä tarvitse kuin seistä viisi minuuttia ulkosalla, niin hampaat hiekkapuhaltuvat valkoisiksi", eräs sotilaista mumisee hiekkaa syljeksien.
Hiekkamyrskyt ovat myös repineet riekaleiksi lukemattomia telttoja, eivätkä sotilaat kuulemma aamupalalla pysty erottamaan paistettujen aamiaismuniensa keltuaisia hiekkamössön seasta.
"Sapuska on täynnä santaa ja kaikki muukin on koko ajan täynnä santaa", huokailee erikoisjoukkoihin kuuluva Jeremy Smith kykkiessään teltassa ja odottaessaan myrskyn tyyntymistä.
Helikopterit vaarassa
Santaisen sapuskan ja hiekkaisten vaatteiden lisäksi myrskyillä on vakavampiakin seurauksia. Joukkojen kuljettamiseen tarvittavien helikopterien herkät elektroniset osat kun eivät sannasta pidä.
"Olosuhteet ovat tuulen ja hiekan vuoksi erittäin rankat. Helikopteri on herkkä vimpain, jossa on tuhansia ja taas tuhansia liikkuvia osia", muistuttaa prikaatinkomentaja Gregory Gass.
"Helikoptereissa on joitakin sellaisia osia, että jos niihin pääsee hiekkaa, on tuloksena helposti kahden, kolmen miljoonan dollarin vahingot", vahvistaa 101. ilmakuljetusrykmentin asiantuntija Josh Rich.
"Ja myöskin, jos rasvattaviin kohteisiin tunkee liikaa rasvaa, ne keräävät täällä hiekkaa ja vaikutus on tasan päinvastainen kuin mitä on yritetty. Rasvasta tulee kokkareista ja kovaa ja se syö itsensä läpi metallin", hän jatkaa.
Gassin mukaan tammikuussa alkaneet hiekkamyrskyt tekevät lentoharjoituksista riskipeliä.
"Tässä säässä on äärimmäisen vaikeaa lentää yhtään mitään, saati sitten helikoptereita", Gass muistuttaa.
Kaksikko vakuuttaa kuitenkin yhteen ääneen, että mikäli lähtökäsky käy, amerikkalaisjoukot ovat valmiina lähtöön ja kopterit nousevat ilmaan, oli sää mikä tahansa.
Kiehuvan kuumaa
Mahdollisessa konfliktissa amerikkalaisjoukoille saattaa tulla kuumat paikat muutenkin kuin sotatoimissa. Päivälämpötilat nousevat nimittäin alueella jo nyt 38-46 asteeseen, mutta erityisen kuumina päivinä hiki nousee pintaan jopa 57 asteen kuumuudessa.
Sotilaiden huollossa onkin pidettävä huolta siitä, että joukot juovat tarpeeksi. Tuulen puhaltaessa hiki nimittäin kuivuu iholta niin nopeasti, että nestehukkaa ei huomaa ennen kuin on liian myöhäistä.
Mutta ei niin pahaa, ettei jotain hyvääkin. Kova tuuli ja hiekkamyrsky saattavat joissain tilanteissa toimia myös sotilaiden eduksi.
"Jos päällemme kylvetään kemiallisia aineita savun, aerosolin tai pölyn muodossa, kova tuuli hajottaa ne laajalle alueelle ennen kuin ne tulevat alas", lohduttaa kersantti Aaron Kelley.