Ruoka on puoli puhtautta, mutta beach volleyssa silmäruoka on puoli peliä - ainakin katsojien mielestä.
Mitä sitä pelaajatkaan kieltämään.
"Niin tiukkaa peliä ei olekaan, etteikö hyviä bikineitä voisi katsoa", eräs SM-osakilpailun miespelaajista hymähtää.
Myös oululaispelaaja Kari Vanhatupa myöntää väitteen todeksi.
"Pakkohan se on joskus vilkaista", Vanhatupa paljastaa.
Miehet ovat saaneet äänensä kuuluviin, mutta naiskatsojien kommentit eivät muuta tilannetta. "Ei minun tarvitse sitä tulostaulua nähdä", naiskatsoja kommentoi miehensä uteluihin.
"Miksi miespelaajilla on paljon enemmän vaatetta päällä kuin naisilla", sama nainen jatkaa.
Vaikka ruskettuneen kauniit tai komeat vartalot, bikinit, uimahousut, aurinkorasva ja musiikki ovat olennainen osa beach volleyta, olisi väärin kuitata koko urheilulaji samoilla sanoilla.
Jos joku vähättelee kyseisten elementtien vuoksi beach volleyta, voi hän kokeilla aluksi parinkymmenen minuutin ajan pehmeässä hiekassa juoksemista ja hyppimistä. Sen jälkeen pallo käsiin ja sitä hallitsemaan.
Beach volleyn aliarviointi on turhaa. Nouseva laji on saavuttanut monen muun lajin unelman: beach volley on ollut olympialaisissa mukana Atlantan kisoista 1996 lähtien.
Kaksi aivan
eri lajia
Beach volley on nuori laji, mutta viimeisten vuosikymmenten kehityskaari on osoittanut voimakkaasti ylöspäin. Emälaji lentopallo on toki yksi maailman suosituimmista pallopeleistä, mutta myös beach volleyn suosio kasvaa koko ajan.
Tutkimusten mukaan esimerkiksi Suomessa lentopallon imago ei tällä hetkellä paras mahdollinen. Voisiko olla mahdollista, että jonain päivänä emälaji huomaisikin olevansa Suomessa kakkonen?
"Beach volley ammattimaistuu koko ajan. En ole ehkä oikeassa asemassa arvioimaan tilannetta, mutta onhan meidän lajissamme valtava potentiaali. Resursseista on vain näin vähän käytössä", Suomen lentopalloliiton beach volley -kehittäjä Anu Laakso näyttää sormillaan parin sentin väliä.
Lentopallossa ja beach volleyssa menestyminen ei kulje käsi kädessä. Monet lentopallon liigapelaajat kamppailevat kuitenkin kärjessä myös beach volleyn puolella. Muun muassa Ettan lentopallolupaus Pekka Seppänen kiertää beach volley -kisoja.
"Kyllä beach on minulle mukavampi laji. En tiedä, pitäisikö tätä sanoa ääneen, mutta se on ehkä loppujen lopuksi myös tärkeämpää minulle. Beach volley on enemmän itsestä kiinni, kun taas lentopallossa on koko ajan viisi muutakin pelaajaa kentällä. Tässä lajissa pääsee paremmin kikkailemaan ja saa myös enemmän onnistumisia", nuorten EM-kisoissa viime vuonna viidenneksi Anssi Hakalan kanssa sijoittunut Seppänen selvittää.
Seppänen on saanut Ettalta luvan pelata vielä beach volleyn alle 21-vuotiaiden MM-kisoissa Ranskassa syksyn kupeessa. Sen jälkeen rannat vaihtuvat saleiksi.
"Kyseessä on kaksi täysin eri lajia. Toki lentopallon perustekniikka helpottaa tämän lajin omaksumista. Ja onhan beach volleykin hyvää harjoittelua lentopalloa varten. Kun saliin menee ensimmäisen kerran takaisin, niin se on melkoinen shokki. Kyllä siinä kaipaa jonkin aikaa rannalle", 20-vuotias Seppänen myöntää.
Diivat oppivat
hyvin tavoille
Totisuus ei ole beach volleyn määräävä elementti. Tosissaan pelaajat toki ovat - sen todistaa ärräpäiden määrä pelin aikana - mutta se muuttuu nopeasti pelin jälkeen rentoudeksi. Kädet läpsyvät vastustajien kanssa yhteen jo pelin aikanakin, kun kenttäpuolia vaihdetaan. Anu Laakso puhuu mielellään "yhdestä suuresta perheestä".
Koska suomalaisessa beach volleyssa ei liiku rahaa kuin nimeksi, ovat monet pelaajat majoittuneena toistensa luona eri turnauspaikkakunnilla.
"Osalla pelaajista on sponsoreita, mutta mistään suurista summista ei puhuta. Isommat rahat varmasti muuttaisivat monia asioita, mutta meidän ei vielä tarvitse miettiä sellaista. Tässä lajissa on sellainen hyvä jätkä -meininki: diivat oppivat läksynsä nopeasti", Laakso mainitsee.
SM-osakilpailut ovat katsojille maksuttomia. Laakso myöntää, että joskus tulevaisuudessa tapahtumat voivat muuttua ainakin osittain maksullisiksi.
"Beach volleyn kehitys on pitkälti vapaaehtoistyön varassa, eikä maksullisuus ole ensimmäinen asia listalla. Maksuttomat tapahtumat ovat meidän PR-työtä: teemme lajia ihmisille tutuksi. Lajin henki on sellainen, ettei se ole maksullinen", Laakso selvittää.
PR-työ jatkuu myös kauden SM-finaaleissa. Helsingin olympiastadionin parkkipaikalle nousee Kalevan Kisojen aikaan beach volley -näyttämö.
Laji palvoo
aurinkoa
Beach volley on esimerkki lajista, joka tulee ihmisten luo. Jossain paikoissa kentät tehdään kaupungin keskustaan, Oulun tapauksessa Nallikari tarjoaa upeat puitteet SM-osakilpailulle.
Nallikari kylpi lauantaina auringossa, ja tuulikin oli meren rannalla normaalia kesympi. Ihmisiä oli Pohjolan Rivieralla paljon muuten vain aurinkoa palvomassa, mutta iso osa oli paikalla myös beach volleyn vuoksi. Kaikkiaan otteluita seurasi ainakin osittain useita tuhansia katsojia; kokonaismäärää on kuitenkin mahdotonta arvioida.
"Silloin kun keli on tälläinen, niin yleisöllä ja pelaajilla on mahtavat oltavat. Jos tuulisi ja sataisi, niin kurjaahan täällä olisi. Nyt tämä on virvoitusjuomaa, aurinkoa ja bikinejä - mutta peli on silti ykkösjuttu", Kari Vanhatupa muistuttaa.
Beach volleyssa sää on puoli peliä - ainakin katsojille.