Suosikit, etunenässä mestaruuden puolustajat Lleyton Hewitt ja Venus Williams pitivät pintansa tenniksen Yhdysvaltain avoimen mestaruuskilpailun kaksinpelissä. Williams eteni 16 parhaan joukkoon helposti, mutta Hewitt joutui tekemään kolmannella kierroksella töitä tosissaan.
Hewittin taidot mittasi isäntämaan James Blake. Haastaja joutui taipumaan viidessä erässä, mutta eränumerot 6-7 (5-7), 6-3, 6-4, 3-6, 6-3 osoittavat, että turnauksen ykköseksi sijoitettu Hewitt joutui lujille.
"Tiesin etukäteen, että tästä tulisi pirullisen kova ottelu", Hewitt huokaisi kolme tuntia ja 34 minuuttia kestäneen kohtaamisen jälkeen.
Australialainen maailmanlistan ykkönen ratkaisi jatkopaikan itselleen ässäsyötöllä, kun hän johti kolmannessa erässä pelein 5-3. Kaikkiaan neljäs ottelupallo tuotti Hewittille toivotun tuloksen.
Samat miehet kohtasivat Flushing Meadowsin tenniskeskuksessa myös viime vuoden turnauksessa. Silloinkin Blake pakotti Hewittin viidenteen erään ennen kuin australialainen pääsi tuulettamaan voittoa. Kohtaaminen muistetaan kuitenkin muista syistä.
Vuosi sitten Hewitt sai päälleen yleisön vihat, kun hänen tulkittiin käyttäytyneen rasistisesti Blakea kohtaan. Tuolloin Hewitt purnasi mielestään väärin tuomitusta rajapallosta, ja kiukun kohteena oli Blaken tavoin tummaihoinen linjatuomari.
Tänä vuonna Hewitt hillitsi itsensä. Varsinkin neljännessä erässä Blake pakotti Hewittin virheisiin, mutta väsymättömästi kentällä liikkunut australialainen kokosi itsensä ja hallitsi ratkaisuerää selvästi.
Neljännellä kierroksella Hewitt saa vastaansa Tshekin Jiri Novakin. Tämä selviytyi Marcelo Riosista kahdessa erässä, koska chileläinen joutui luovuttamaan polvivamman takia.
Kärkikuusikkoon sijoitetuista USA:n Andre Agassi raivasi Paraguayn Ramon Delgadon tieltään 6-2, 6-1, 6-2. Agassi ei ole turnauksen kolmessa ottelussa menettänyt erääkään.
"Eipä ole tällä erää valittamista", Agassi kuittasi kuntonsa.
Yhdysvaltain avoimet 1994 ja 1999 voittanut Agassi kohtaa neljännellä kierroksella Jan-Michael Gambillin, jonka jalkoihin lauantaina jäi turnauksessa 21:nneksi sijoitettu Argentiinan Gaston Gaudio.
Williams ja Capriati
eivät aikailleet
Naisten mestaruutta puolustava Venus Williams ei aikaillut passittaessaan Saksan Martina Müllerin kolmannella kierroksella katsomoon 6-1, 6-2. Williamsin yksipuolinen näytös kesti 41 minuuttia.
"Vielä on matkaa loppuotteluun... Mutta se lähestyy koko ajan", kolmatta peräkkäistä kaksinpelimestaruutta New Yorkista hakeva Williams uumoili.
Williamsin ohella kärkipään sijoitetuista vaikutuksen teki USA:n Jennifer Capriati. Kolmanneksi rankattu Capriati tarvitsi 56 minuuttia peitotessaan maannaisensa Meghann Shaughnessyn 6-2, 6-2.
Williams kohtaa neljännellä kierroksella USA:n 14:nneksi sijoitetun Chanda Rubinin, Capriati USA:n sijoittamattoman Amy Frazierin. Ennakkosuosikeista ei ole epäselvyyttä, sillä Williams on menettänyt kolmessa ottelussaan kuusi peliä, Capriatikin vain kymmenen.
Seitsemänneksi sijoitettu Kim Clijsters joutui koville Venäjän Vera Zvonarevan puristuksessa. Clijsters eteni 16 parhaan joukkoon 1-6, 7-5, 6-4. Myös kuudenneksi sijoitettu Monica Seles oli ahtaalla Etelä-Korean Choon Yoon-jeongia vastaan. Jatkopaikka heltisi Selesille 6-1, 5-7, 6-3.