Ruukin ja koko Raahen alueen hevosten määrä lähti nousuun ja alalle ilmaantui uusia harrastajia, kun Ruukin maaseutuoppilaitoksen yhteyteen saatiin Pohjois-Suomen hevosurheilukeskus.
Ensimmäisen toimintavuoden aikana hevosurheilukeskusta ovat käyttäneet maaseutuoppilaitos ja paikkakunnan lukio. Myös monet yksityiset ovat pitäneet kursseja ja kilpailuja maneesissa ja muissa keskuksen tiloissa.
Suurin tähänastinen tapahtuma oli heinäkuun lopulla pidetty lännenratsastuksen aluekilpailu, jonka järjestäjänä toimi Ruukki Rangers ry. Kilpailuja seurasi liki kolmesataa ihmistä ja osanottajia tuli kautta maan.
Harjoitusrata
on liian kapea
Järjestäjät eivät olleet täysin tyytyväisiä hevosurheilukeskuksen osuuteen kilpailujärjestelyissä.
Paikat olivat keskeneräiset, katsomopaikkoja ei oltu laitettu, eikä kukaan hevosurheilukeskuksen tai maatalousoppilaitoksen puolesta ottanut vastuuta mistään, Ruukki Rangers ry:n hallituksen jäsen Minna Salmenkangas listaa.
"Olisi voinut kuvitella, että olisi kannattanut satsata puitteisiin jo keskuksen mainosarvon kannalta."
Hevosurheilukeskuksella on kolme isäntää: rakentaja Ruukin Yrityspuisto Oy, omistaja Raahen koulutuskuntayhtymä ja vuokraaja Ruukin maaseutuoppilaitos. Lisäksi keskuksen toiminnan käytännön hoitamisesta vastaavat alan yksityiset yrittäjät.
Hevosurheilukeskuksessa on Pohjois-Suomen ainoa kilpailumitat täyttävä maneesi, tallipaikat 40 hevoselle, harjoitusravirata, hiittisuora, juoksutarhat, kaksi kävelytyskonetta ja muita tarpeellisia tiloja ja välineitä. Kaikki palvelevat mitä parhaiten paikalla työskenteleviä ja opiskelevia ihmisiä.
Ulkopuoliselle käyttäjälle tilanne on toinen. Alueelta ei löydy valjastuskatoksia tai tilaa, jossa hevosen voisi valjastaa kuljetusauton perässä. Viikonlopuksi kursseja suunnittelevien on vaikea saada hevosilleen yösijaa, sillä karsinapaikat ovat olleet täynnä. Maneesin katsomotilat ovat olemattomat.
Ruukissa, Rantsilassa ja Siikajoella toimiva Siikalaakson Hevosystävät ry on suunnitellut harjoitusraviradalle kilpailuja.
"Rata on kuitenkin vielä keskentekoinen. En tiedä, onko siitä tarkoituskaan koskaan tehdä sellaista, että siellä voisi pitää isoja kilpa-ajoja. Se on liian kapea. Isoja raveja varten sitä ei ole suunniteltu", toteaa yhdistyksen puheenjohtaja Timo Kuoppala.
Kuoppalan mukaan harjoitusravit eivät olisi myöskään yleisölle kiinnostavat, sillä radalla on huono näkyvyys. Hevoset kiertävät kilometrin mittaista rataa, josta näkee vain pari sataa metriä laidalta katsottuna.
Alueen ravi-ihmiset harjoituttavat hevosiaan entiseen tapaan Pattijoen raviradalla, kahdesta syystä:
"Pattijoella on aina harjoituskavereita ja rata on parempi", selittää Kuoppala.
Hevosurheilukeskuksen ympärillä oleva toiminta on vielä alkuvaiheissaan, huomauttaa Raahen koulutuskuntayhtymän johtaja Jukka Pekka Ansamaa. "Vie oman aikansa ennen kuin kaikki toimii."
Projektihenkilö vastaamaan käytännöstä
Koulutuskuntayhtymän hallitus on vastikään valinnut maaseutuoppilaitokselle projektipäälliköksi lumijokisen Ritva Imppolan, jonka tehtäviin kuuluu muun muassa hevosurheilukeskuksen ulkopuolisten käyttäjien opastaminen käytännön asioissa ja yhteistyökuvioiden luominen alueen hevosharrastajien kanssa.
Maneesin katsomopaikkoja suunnitellaan Ansamaan mukaan sen jälkeen, kun nähdään, millainen tarve niillä on.
"Alkuperäisessä suunnitelmassa katsomopaikkoja oli enemmän, mutta asiantuntijoiden mukaan niitä ei tarvita niin paljon. Mutta vasta sitten, kun maneesissa on ollut isot kisat, olemme viisaampia senkin asian suhteen."
Raviurheiluihmisille Ansamaa vastaa, että harjoitusradan keskusta on tarkoitus raivata, jotta näkyvyys paranee. Radan leventämiseen ei kustannussyistä ainakaan vielä lähdetä.
"Olemme tienneet jo alkuvaiheessa, ettei radalla voi isoja ravikilpailuja pitää eikä ole tarkoituskaan. Se on tehty harjoituskäyttöön ja uskon, että harjoitusraveja siinä voidaan pitää. Volttausalue on kuitenkin normaalilevyinen."
Ansamaa aikoo järjestää hevosharrastajille palaverin, jossa selvitetään, että hevosurheilukeskuksen on tarkoitus olla kaikkien yhteisessä ja mahdollisimman tehokkaassa käytössä.