Italian poliisin onnistui viime vuonna keskeyttää 16 laitonta hevoskilpailua. Mafian järjestämistä ravikilpailuista takavarikoitiin kaikkiaan 147 hevosta. Ne ovat onnekkaita, sillä loppuun piiskatut hevoset päättävät päivänsä yleensä jonkun soramontun pohjalla.
"Nämä luvut ovat vain jäävuoren huippua. Rikollisilla on lisäksi käytössään myös kokonaisia kilparatoja", kertoo eläinten hyväksikäyttöä vastaan taistelevan LAV-järjestön tutkimusjohtaja Ciro Troiano.
Laittoman hevoskilpailun peruskaava on yksinkertainen. Rikollisjoukkio levittää tietoa kilpailun ajankohdasta ja paikasta, joka on yleensä jonkin suuren kaupungin liepeillä oleva maantie, mutta kuitenkin tarpeeksi avara mahdollisen äkkikeskeytyksen varalta.
Kilpailussa juoksee muutama hevonen. Kilpailuja käydään täydessä ravivarustuksessa, mistä kertovat kilpailupaikoille kiireessä jätetyt kilparattaat.
Vetoa lyödään suurista summista. Kertapanokset ovat jopa 10 000 euroa.
Miljardit liikkuvat
Eläimiin liittyvä rikollisuus on Italian mafialle yksi nopeimmin kasvavista toimintasektoreista. Se on hajanaisuutensa takia ala, mihin poliisin on erittäin vaikea puuttua.
Eläinmafiaksi tunnettuun ilmiöön luetaan laittomat hevoskilpailut ja niihin liittyvä vedonlyönti, eläinten käyttö pelottelutarkoituksiin, karjavarkaudet, riistokalastus ja eksoottisten eläinten salakuljetus.
Eläimillä keinottelu houkuttelee Italian järjestäytynyttä rikollisuutta, koska sen ympärillä miljardien liikevaihto.
"Eläinmafia on hyvin monikasvoinen. Huolellisesti suunnitellut mutta kiinni joutumisen takia kiireesti toteutetut hevoskilpailut ovat tätä nykyä ehkä huolestuttavimmin lisääntymässä oleva ilmiö", sanoo Troiano.
Metsästyslupa mafialta
"Eläinten ympärillä rehottava rikollisuus ei ole missään tapauksessa pelkästään italialainen ilmiö, mutta Italiassa on erityispiirteenä se, että rikollisjärjestöt kontrolloivat selvästi omia alueitaan", selvittää Troaino.
Troiano kertoo räikeänä esimerkkinä Napolin pohjoispuolisesta Casertan kaupungista, jonka ympäristössä harjoitetaan metsästystä lähes täysin camorran ehdoilla. Siltä ostetaan luvat salametsästykseen ja vuokrataan aseet.
Vielä muutama vuosi sitten eläimiin suoraan liittyvä rikollisuus sai paljon huomiota väkivaltaisten koiratappeluiden takia. Ne olivat tavallisia, sillä kiinnijääminen ei johtanut koviin rangaistuksiin.
Koiratappelut vähenivät huomattavasti, kun Italian parlamentti sääti koiratappeluiden kitkemiseen tähdänneen lain.
Rotukoiria netistä
Eläinten salakuljetus sitä vastoin on vahvasti kasvanut.
LAV:n raportin mukaan itäisestä Euroopasta - lähinnä Slovakiasta ja Unkarista - salakuljetetaan Italiaan satojatuhansia rotukoiran pentuja, joista monet ovat sairaita ja joille sitten tekaistaan houkuttelevan hyvät sukukirjat.
Rotupentuja myydään etenkin internetin välityksellä hintaan, joka on tarpeeksi kallis alkuperäepäilyjen poistamiseksi mutta selvästi halvempi kuin oikea markkinahinta.