Ronnie James Dion vibraatto on järisyttänyt raskaan rockin perustuksia jo kolmekymmentä vuotta. Fantasia-aiheita melodiseen metalliin sulattanut hevivaari on oman yhtyeensä ohella laulanut myös Rainbow'ssa ja Black Sabbathissa.
"Nyt tunnen itseni ihmisenä ja tiedän kuka olen, eikä minun tarvitse enää miettiä sitä, mitä minun pitäisi olla", laulaja filosofoi elämäänsä.
Ronnie muistelee Dion alkuaikoja lämmöllä, ja kertoo varsinkin 1980-luvun alun olleen englantilaisen hevin uuden aallon ja amerikkalaisen pophevin ansiosta hyvää ja antoisaa aikaa hevirokille.
"Vuosien ja monien eri kokoonpanojen myötä Diosta on viimein tullut bändi, jollaisesta uramme alussa visioimme", hän summaa.
Edellisen kerran Dio soitti Oulussa keväällä 2001. Suomeen Ronnie tutustui jo vuonna 1973 Elf-yhtyeensä kanssa.
"Helsinki oli kuin Siperia, lunta oli kaikkialla, päivät olivat kirkkaat ja yöt pilkkopimeät", mies muistelee edellistä Suomi-vierailuaan.
Ronnie on uransa aikana työskennellyt niin Ritchie Blackmoren kuin hevikitaroinnin esi-isän, Black Sabbathin Tony Iommin kanssa.
"Black Sabbath oli elämäni parasta aikaa", hevivaari muistelee menneitä.
Uusin Dio-levy, Master of The Moon, on rouheaa hevijyystöä, josta voi tarkalla korvalla kuunnellen erottaa myös vanhan bluesin sävyjä.
Ronnie ei säästele ylisanoja meneillään olevalla kiertueellakin soittavasta kitaristi Doug Aldrichista puhuessaan.
"Doug kehitti omanlaisensa tyylin, jossa blues sulautuu raskaaseen musiikkiin. Tuo tehtävä olisi ollut mahdoton kenelle tahansa, mutta Doug onnistui myös siinä."
Vuonna 1983 perustettu Dio on ollut Ronnielle metallimusiikin koelaboratorio, jossa tämä on voinut rauhassa kehitellä omaa musiikkiaan välittämättä niistä suurista egoista, jotka hyppäsivät hänen tielleen Rainbow'ssa ja Black Sabbathissa.
"Kun Dio aloitti, ja työsti kolme ensimmäistä levyään, bändi oli kuin kimppu nuoria ja nälkäisiä tutkimusmatkailijoita, jotka uskoivat, että yhtyeestä tulisi jotain suurta", Ronnie kuvailee.
Yksin Dion kanssa Ronnie on 23 vuoden aikana ehtinyt tehtailla tusinan pitkäsoittoja, lukuisia livetallenteita ja kokoelmia. Ronnie uskoo, että hänen äänensä jää kaikumaan myös tuleville hevisukupolville.
"Se olisi todella hienoa", hän kuittaa.
Ensimmäiset yhtyeensä jo 1960-luvulla perustanut Ronnie sai kokea ensimmäisen hevimetallin tulikasteen liittyessään Ritchie Blackmoren Rainbow-yhtyeeseen keväällä 1975.
"Kun teimme ensimmäisen Euroopan-kiertueemme, soitimme jättiläismäisillä, loppuunmyydyillä areenoilla, mutta kotimaassamme Yhdysvalloissa Rainbow'ta pidettiin uransa alussa underground-bändinä."
Rainbow'sta Ronnie löysi myös Ritchie Blackmoren, jonka viehtymys klassiseen musiikkiin ja keskiaikaiseen romantiikkaan kasvatti Ronniesta fantasiaan ja okkultismiin viehtyneen tekstittäjän.
"Luin lapsena paljon fantasiaa, scifiä ja historiallisia eepoksia, jotka myöhemmin vaikuttivat yhtyeilleni kirjoittamiini teksteihin. Mitä enemmän fantasiaa kynäilin, sitä enemmän ihmiset halusivat niitä kuulla. Rainbow'n aikana tuo tyylittely saavutti huippunsa, ja sen jälkeen se on ollut osa minua", Ronnie perustelee.