Kärppien syyskausi meni paraatimarssin merkeissä, mutta päävalmentaja Kari Jalosen ja koko kärppäperheen koko osaaminen mitataan kuitenkin vasta keväällä - tarkemmin sanottuna huhtikuun alkupuolella, jolloin SM-liigassa eletään suurten unelmien aikaa.
Paljon ennen sitä Kärpät joutuu ennenkokemattoman höykytyksen uhriksi.
Rumba alkaa täsmällisesti ottaen tiistaina, kun Kärpät kohtaa Tampereen Ilveksen.
Urakka on hirveä, mutta hallittavissa. Jalonen huokaisee syvään.
"Etenemme pieninä palasina kolmen jakson ryppäissä. Ensin seitsemän peliä SM-liigaa, sitten Pietarin Super Six ja sitten taas seitsemän peliä SM-liigaa", Jalonen piirtää.
"Työsulku on häirinnyt niin SM-liigaa, elitserieniä kuin muitakin eurooppalaisia liigoja. Miehiä tulee ja miehiä mene. Olisin toivonut, että päätös NHL-kaudesta - pelataanko sitä vai ei - olisi pystytty tekemään jo paljon aikaisemmin", Jalonen kommentoi.
Lopullinen päätös tästä kaudesta tehdään 14. päivänä tammikuuta.
"Silloin myös nähdään, muuttuvatko voimasuhteet SM-liigassa. Saako joku seura Teppo Nummisen tai Jere Lehtisen ja niin edelleen, mutta kyllä Kärpätkin haluaa olla tuntosarvet herkkinä", Jalonen huomauttaa.
Todella suuret vonkaleet alkavat uida pyydyksiin tuon päivämäärän jälkeen. Siirtoaika umpeutuu tammikuun viimeisenä päivänä, joten edessä saattaa siintää erittäin mielenkiintoinen siirtokaruselli. Kärpillä on ulkomaalaiskiintiössään vielä kaksi paikkaa auki, koska Josef Boumedienne pelaa suomalaisella lisenssillä.
Neljän ulkomaalaisen kiintiöstä kaksi täyttävät tällä hetkellä tshekkipelaajat Petr Tenkrat ja Viktor Ujcik.
"Se on meille iso asia ja mahtava mahdollisuus. Edustamme siellä niin Kärppiä kuin Suomea", Jalonen tiivistää.
Kärppien kanssa samassa alkulohkossa pelaavat Tshekin mestari Zlin ja Saksan mestari Frankfurt.
"Taustatöitä on jo tehty, sillä näin Frankfurtin livenä joulukuun puolessa välissä Hannoverissa. Molemmista joukkueista on käytettävissä ottelunauhoja, joita on tarkoitus katsoa myöhemmin."
"Ilveksessä on ehkä SM-liigan paras ketju Hannes Hyvönen - Patrik Stefan - Steve Kariya. Siinä meillä on purtavaa", Jalonen pohdiskelee.
Takana on joulutauko kinkkuineen ja muine herkkuineen.
"En hyväksy mitään kinkunsulattelu-mentaliteettia vaan pelin on kuljettava heti", Jalonen piiskaa joukkojaan.
SM-liigan kierros 28.12. Blues-HPK, Kärpät-Ilves, Pelicans-TPS, SaiPa-Lukko, Tappara-Ässät. 30.12. muun muassa Kärpät-HPK.