Ilkka Herolan kilpailu suurmäen yhdistetyssä meni pilalle mäkiosuudella, jossa hän jäi sijalle 25 ja kolmen minuutin päähän kärjestä. Hiihdossa hän kohensi yhdeksän sijaa 16:nneksi hiihtämällä 10 kilometrillä seitsemänneksi parhaan ajan.
Normaalimäen kilpailun kuudes ja suurmäen 16:s sija eivät olleet sitä, mitä Oberstdorfin 2021 MM-kisojen hopeamitalisti lähti hakemaan Pekingin talviolympialaisista.
Olympiatavoitteet lykkääntyivät sen seurauksena neljällä vuodella Milanon ja Cortina d'Ampezzon 2026 kisoihin.
– Jospa sitten tulisi sellaiset olympialaiset, joihin läheiset voisivat tulla katsomaan, Herola sanoi uran jatkosta.
– Olisi ihan kiva päästä kilpailemaan olympialaisissa Euroopan mantereella.
Pekingin kisojen yhdistetyssä on jäljellä vielä neljän urheilijan joukkuekilpailu, mutta henkilökohtaiset matkat ovat ohi.
Heikko mäkiosuus
Zhangjiakoun HS140-mäessä Herola hyppäsi koekierroksella lupaavasti 125,5 metriin. Kilpailuhyppy tupsahti rinteeseen jo 117 merissä, kun Herolan ponnistus suuntautui pystyyn ja vei hypystä vauhdin.
– Se oli heikko suoritus, mutta tuulirakokin oli sellainen, että olisi edellyttänyt meikäläiseltä 110 prosentin suoritusta, Herola sanoi mäkiosuudesta.
– Piippuun jäi tällä kertaa. Homma jäi nyt mäkeen.
Herola latautui silti myös hiihtoon tosissaan.
– Olympialaisissa haluaa hoitaa hommat niin hyvin kuin mahdollista. Se on selvä, Herola selitti kiirettään mäkistadionilta suksitesteihin.
– Tänään hiihtokalusto oli parempi kuin normaalimäen kilpailussa, kun valitsin sukset oikein. Nyt ei ollut siitä kiinni.
Sisäsuksivirheestä nurin
Herolaa pidetään lajin sitkeimpänä hiihtäjänä, mutta nyt ei tullut täysosumaa siinäkään. Hän meni hiihdossa nurin jo 200 metrin kohdalla.
– Tuli sisäsuksivirhe, Herola totesi.
– Vasemmalle kääntyvässä mutkassa oli moottorikelkan suksen jättämä ura. Vasen suksi ajautui siihen ja lähti eri suuntaan kuin mutka ja lensin perseelleen.
Se pilasi Herolan suunnitelmat maalia kohden kiihtyvästä hiihdosta.
– Kaatumisen jälkeen piti pistää aikalailla kaikki peliin, että sain ohi menneen letkan kiinni. Ei ollut siis rauhallinen alku enää sen jälkeen, eikä näin korkealla meinaa oikein palautua sellaisesta kiihdytyksestä, vaikka yritin. Loppu oli taistelua.
Riiber simahti kärjestä
Jörgen Graabak kirkasti suurmäessä normaalimäen hopean olympiakullaksi. Hän kiristi voittoon hiihto-osuuden 12:nnelta sijalta. Jens Lurås Oftebro varmisti kirikamppailussa Norjan kaksoisvoiton. Japanin Akito Watabe kamppaili kolmanneksi.
Koronakaranteenista vasta vapautuneet, Norjan Jarl Magnus Riiber ja Viron Kristjan Ilves hiipuivat hiihdossa mäkiosuuden kärjestä sijoille kahdeksan ja yhdeksän.
Hiihto-osuudella Eero Hirvonen kohensi mäestä kuusi pykälää sijalle 20. Arttu Mäkiaho oli lopputuloksissa 24:s ja Otto Niittykoski 37:s.
Yhdistetyn joukkuekilpailu on Pekingin kisojen ohjelmassa torstaina.