Ilkka Herola ylsi yhdistetyn miesten maailmancupissa syyskauden parhaaseensa, kun hän sijoittui neljänneksi Itävallan Ramsaussa. Herola hävisi kisan voittaneelle Norjan Jarl Magnus Riiberille 4,2 sekuntia.
Norjan kaksoisvoiton varmisti Jörgen Graabak 2,8 sekuntia Riiberille hävinneenä. Kolmanneksi nousi Herolan loppukirissä täpärästi 0,1 sekunnin erolla kukistanut Saksan Vinzenz Geiger, joka voitti Ramsaussa edellisen päivän lauantain kilpailun.
– Tänään oli tämän kauden ehjimmät suoritukset. Oli (mäessä) solid hyppy, ei nyt mitään juhlaa, mutta riittävän perustasoa, ja oli hyvä paikka lähteä (hiihtoon), maailmancupin kokonaiskilpailussa yhden sijan ylöspäin kahdeksanneksi kivunnut Herola arvioi Hiihtoliiton äänitallenteella kokonaisuuttaan.
Lauantaina Ramsaussa Geigerin yllättämä Riiber hallitsee maailmancupia selvästi, sillä hän on voittanut seitsemästä cup-kilpailusta kuusi.
Hiihto onnistui
Herola lähti mäkiosuuden jälkeen 10 kilometrin hiihtoon sijalta kymmenen, 50 sekuntia johtanutta norjalaiskaksikkoa Jens Lurås Oftebro-Espen Björnstad perässä. Kolmanneksi ladulla sijoittunut Herola lähti hiihtoon rajuin ottein, sillä hän oli noussut puolimatkassa jo kahdeksanneksi reilun 26 sekunnin päähän kärjestä.
Ladulle kärkikaksikkoa kuusi sekuntia jäljessä kolmantena lähtenyt Riiber kapusi ykköspaikalle parin kilometrin jälkeen ja karisti muut kintereiltään hiihdon toisella puoliskolla.
Herola kävi välillä Riiberin jälkeen kilpailussa toisenakin, mutta joutui päästämään toiseksi hiihtäneen Norjan Graabakin ohi jo ennen loppusuoraa. Maalisuoran kirikamppailussa Herolan ohitti Geiger, joka oli hiihdon nopein. Herola hävisi Geigerille hiihdossa runsaat viisi sekuntia.
– Hiihto onnistui mielestäni taktisesti aika lailla juuri niin hyvin kuin se tuolta paikalta pystyy. Se, että loppukirissä tuli tuon verran takkiin, kuuluu pelin luonteeseen joskus. Tietysti olisi ollut mukava, jos olisi kääntynyt toisin päin.
– Täytyy kuitenkin olla suoritukseen tyytyväinen, hän lisäsi.
Herola oli sunnuntaita ennen sijoittunut tämän kauden maailmancupissa parhaimmillaan kuudenneksi Norjan Lillehammerissa.
Mahatauti vaivannut
Muista suomalaisista Wille Karhumaa oli Ramsaussa 35:s ja Leevi Mutru sijalla 42. Eero Hirvonen putosi jatkosta jo mäkihypyn karsintakierroksella.
Suomalaisjoukkueen riesana on Ramsaussa ollut mahatauti.
– Aika tahmeaa koko kisa. Puolentoista viikon sairastelu verotti aika paljon, Karhumaa kertoi.
– Oli karmeimpia hiihtokokemuksia ikinä. Terveys edellä mennään, ja sitten ruvetaan hakemaan kuntoa uudestaan, alkukaudesta väläytellyt Mutru valitteli.