Ilkka Herola jatkoi hienoja otteitaan yhdistetyn maailmancupissa Kuopion Puijolla. Kotiyleisönsä edessä kilpaillut Herola lähti hiihto-osuudelle 13. sijalta ja nousi kovan taistelun jälkeen lopulta kuudenneksi. Eroa kilpailun voittaneeseen Saksan Johannes Rydzekiin kertyi 40,7 sekuntia.
- Hyvä hiihtopäivä oli tänään. Voi olla hyvillä mielin, toisen peräkkäisen kuutossijan maailmancupissa napannut Herola sanoi.
Ladulla suomalainen joutui käymään todella kovaa kamppailua korkeista sijoista. Noin kymmenen hiihtäjän ryhmä pysyi kasassa lähes koko 10 kilometrin hiihto-osuuden. Loppusuoralla vain Norjan Jörgen Graabak ja Saksan Fabian Riessle olivat suomalaista niukasti kovempia.
- Oli kyllä melkoista rallia. Siellä sai tosissaan katsella ympärilleen ja hyvissä ajoin koittaa pedata hyvää paikkaa loppusuoralle, Herola hymähti.
Onnistuminen nimenomaan kotiyleisön edessä nosti kuopiolaisen tunnelmia entisestään.
- Mukava oli kisata tänään. Ei paljon enempää olisi voinut toivoa.
Mäessä vielä parannettavaa
Viikonloppuna Salpausselällä sijoille kuusi ja kahdeksan yltänyt Herola jatkoi tasaisia otteitaan kärkikymmenikössä. Suomalainen tietää, mistä puuttuvat palaset palkintopallipaikkaan löydetään.
- Mäessä voisi napsia vielä muutaman sijan ylöspäin, mutta vielä tänään ei ollut sen aika. Lähellä se on koko ajan, mutta liikaa tulee vielä tekniikkavirheitä, tiistain kilpailussa 120,5 metriä hypännyt Herola pohti.
Myös toinen suomalainen ylsi maailmancupin pisteille, kun vanhempi Herolan veljeksistä, Matti, otti 30. sijallaan uransa avauspisteen. Leevi Mutru (31.), Jussi Salo (35.) ja Mikke Leinonen (38.) jäivät pisteiden ulkopuolelle.
- Aivan kaikkeni jouduin antamaan ladulla. Uran ensimmäinen piste maistuu, ja siihen pitää olla tyytyväinen, vasta kolme vuotta sitten mäkihypyn yhdistettyyn vaihtanut vanhempi Herola suitsutti.
Kilpailun voittoon hiihtänyt Rydzek karisti loppupätkällä Japanin Akito Wataben kannoiltaan ja voitti 6,2 sekunnin erolla. Kolmanneksi sijoittui Itävallan Wilhelm Denifl.
Maailmancupia johtava Eric Frenzel oli seitsemäs. Herola on maailmancupissa kahdeksantena.