Itämeren suojelukomission (HELCOM) vuosi- ja ministerikokouksessa ei päästy yhteisymmärrykseen yhteisen hakemuksen valmistelusta kansainväliselle merenkulkujärjestölle (IMO) erityisen herkän merialueen statuksen saamiseksi koko Itämerelle.
Sopimusvaltioista Venäjä ei ollut valmis yhteiseen hakemukseen. Muut sopimusvaltiot aloittavat kuitenkin Suomen ja Ruotsin johdolla valmistelut mahdollisimman laajan hakemuksen aikaan saamiseksi.
Merenkulun turvallisuutta käsiteltiin HELCOMin vuosikokouksessa ja ministeritason kokouksessa Bremenissä Saksassa 25. kesäkuuta. Sopimusvaltiot päättivät tehostaa yhteistyötään IMOssa tavoitteena merionnettomuuksien ehkäiseminen.
Tavoitteena on edistää yksirunkoisten tankkereiden poistamista liikenteestä sekä kaksirunkoisten tankkereiden käyttöä raskaiden öljylaatujen kuljetuksissa.
Kokous ei kuitenkaan pystynyt sopimaan tiukennetusta aikataulusta, kuten oli tarkoitus. Nykyisen suunnitelman mukaan yksirunkoiset tankkerit poistuvat liikenteestä viimeistään vuonna 2015.
Kokouksessa käsiteltiin myös tulevan toiminnan painopisteitä EU:n laajenemisen jälkeen, kun Venäjä on ainoa HELCOMin EU:n ulkopuolella oleva valtio, sekä järjestön roolia EU:n meristrategian valmistelussa.
HELCOMilla nähdään edelleen olevan alueellista merkitystä erityisesti merenkulun turvallisuuden lisäämisessä, merellä tapahtuvien päästöjen torjunnan tehostamisessa, luonnon suojelun ja monimuotoisuuden edistämisessä, Itämeren tilan seurannassa ja arvioinnissa samoin kuin rehevöitymisen ja vaarallisten aineiden torjunnassa.
Suomi ei kokouksessa voinut hyväksyä uudistettua suositusluonnosta hylkeiden suojelusta valmisteluaikataulun tiukkuuden vuoksi. Suomi on kuitenkin valmis jatkamaan neuvotteluja toisten sopimusvaltioiden kanssa kaikille sopivasta suosituksesta.
Merensuojeluasioiden käsittely jatkuu Bremenissä Koillis-Atlantin suojelukomission (OSPAR) omassa ministerikokouksessa sekä molempien komissioiden yhteisessä ministerikokouksessa torstaina.