Nukutettujen potilaiden hereillä olo leikkauksen aikana on viime vuosina saatu vähenemään noin kymmenenteen osaan aiemmasta. Edelleen leikkausta varten nukutetusta tuhannesta potilaasta keskimäärin yksi tai kaksi on tosiasiassa hereillä leikkauksen ajan.
Potilasvahinkoilmoituksia hereillä olleet potilaat ovat kuitenkin tehneet hyvin vähän, vaikka aiempien tutkimusten mukaan epäonnistunut nukutus saattaa aiheuttaa joskus hankaliakin psykiatrisia ongelmia jälkeenpäin. Osa hereillä olevista potilaista tuntee myös kipua.
Anestesiologian erikoislääkäri Seppo Ranta on selvittänyt lauantaina tarkastettavassa väitöstutkimuksessaan hereillä oloa yleisanestesian aikana. Hänen mukaansa hereillä oloa voidaan vähentää tuntuvasti lääkkeen tasaisella annostuksella.
Yleensä nukutuksen aikana hereillä olevat potilaat ovat sen verran tajuissaan, että he käsittävät oman tilanteensa. Potilaan hereillä oloa on kuitenkin vaikea havaita edes tietokoneavusteisen tekoälyn avulla. Rannan mielestä anestesian syvyyden luotettavaan seuraamiseen tarvittaisiinkin parempia, nimenomaan tähän tarkoitukseen kehitettyjä menetelmiä.
Aiempien tutkimusten mukaan nukutuksen aikana hereillä olleille potilaille leikkauksen aikaiset tapahtumat saattavat palautua toistuvasti mieleen. He voivat kärsiä myös painajaisista, unihäiriöistä, ahdistuneisuudesta ja voimakkaasta sairaalapelosta.
Suomessa on tehty potilasvahinkoilmoituksia tällaisista tapauksista kuitenkin vain vähän, mutta ilmoituksen tehneistä 70 prosenttia on saanut korvauksen. Keskimäärin korvaus on ollut tuhannen euron luokkaa.
Vuosina 1987-1997 vain 11 leikkauksen aikana hereillä ollutta potilasta oli tehnyt kärsimästään vahingosta ilmoituksen. Vuosittain meillä nukutetaan noin 100 000 potilasta, joten hereillä leikkauksen aikana on tuona aikana ollut useita satoja ihmisiä.
Ranta epäilee, että potilaat eivät osaa jälkikäteen enää yhdistää psyykkisiä ongelmiaan nukutuksen aikaiseen hereillä oloon, koska ongelmat ilmaantuvat usein pitemmän ajan kuluttua.