Nivalan seurakuntakodilla valmistettiin juhannusviikolla 1 500 litraa punaista heraa Pekka Vehkamäen valvovan silmän alla. Keittiön miespuolinen emäntä oli kolmen päivän aikana kovan savotan edessä, sillä edes 40 prosentin hinnannosto viime vuodesta ei ole hillinnyt juhannusherkun menekkiä.
"Tälle tuotteelle ei tunnu löytyvän kipurajaa. Vuosi sitten hinta oli viisi euroa litralta ja täksi kesäksi sitä nostettiin kahdella. Siltikin koko 1 500 litran erä varattiin loppuun hyvissä ajoin."
Emäntä Vehkamäki arvelee ihmisten ostavan punaista heraa hinnasta välittämättä senkin takia, että juhannusherkusta saatava tuotto menee lähetystyön hyväksi.
"Ihmisten vastaanotto on ollut todella positiivinen. Kun tilauksia otettiin vastaan, puhelin hyppi pöydällä. Tämän enempää emme pysty valmistamaan, vaikka kysyntää lisälitroille varmasti riittäisikin."
Punainen hera on Kalajokilaakson oma perinneruoka, jonka historiaa on ollut vaikea jäljittää. Pitkän keittämisprosessin jälkeen valmistuvaa herkkua haetaan Nivalan seurakuntakodilta noin sadasta eri kodista.
"Ennen tätä tehtiin kotona, mutta nyt moni pääsee helpommalla hakiessaan valmiin heran täältä. Viiden litran astia menee nopeasti kahden henkilön voimin", Tuomo Julku arvioi oman kiintiönsä haettuaan.
Seurakuntakodin 16 talkoolaista ja neljä palkallista ovat syystäkin ylpeitä herkustaan. Talkooväki on saanut kuulla seurakunnan punaisen heran olevan seudun parasta.
"Jotkut tekijät lisäävät sekaan esimerkiksi siirappia, mutta aitoon tuotteeseen ei tule mitään lisäaineita."
"Vain maitoa ja juustojuoksutetta. Pitkä maidon haihduttaminen takaa lopulta hyvän maun", Vehkamäki tietää.
Rohkeimmat laittavat juhannusherkkua leivän päälle, toiset ottavat sitä jälkiruuaksi - kukin makunsa mukaan. Emännän mukaan punainen hera on monikäyttöinen ravinto.
"Sitä voi syödä vaikka keskellä yötä, sopii tilanteeseen kuin tilanteeseen."