Jääkiekon Sveitsin mestaruussarjassa neljättä kauttaan pelaava Jukka Hentunen kuulostaa kauden tärkeimpien pelien kynnyksellä lähes innokkaalta. Alppimaan puolustavaa mestaria Luganoa edustava Hentunen aprikoi puhelinhaastattelussa, että ratkaisupelit voivat alkaa. Lugano on sarjataulukossa neljäntenä, mutta Hentusen mukaan asiat ovat runkosarjan lopun lähestyessä melkein mallillaan.
--Alkukausi oli meille vuoristorataa. Mutta nyt ollaan pelattu aika pitkä hyvä jakso. --Tuli virheitä ja sitä rataa. Melkoista hakemista on ollut ja on se osin sitä vieläkin. Mutta parempaan on menty, tunnetusti varovahkosti julkisia arvioita esittävä Hentunen pyörittelee.
Hentusen, 32, oma peli on sujunut hienosti, hänellä on koossa 34 ottelusta tehopisteet 18+17=35. Vuosi sitten mestarijoukkueen riveissä hänen saldonsa 44 runkosarjapelistä oli 24+18=42.
--Olen pysynyt terveenä. Ja joukkueella on nyt ok-meininki ison vaihtuvuuden ja vaikean alun jälkeen, Hentunen kuvaa. Parhaiten toistaiseksi tällä kaudella käkikellomaan sarjassa on pärjännyt Davos, joka on kaapinut 35 pelistä 74 pistettä. Seuraavassa ryppäässä ovat Kloten (35/65), Bern (35/64) ja Lugano (34/60).
--Davos on vähän karussa, mutta muutama voitto nyt voi merkitä useampaa sijaa, Hentunen miettii.
Luganolla oli Sveitsin sarjapeleistä taukoa, koska viime kevään mestarina se otti osaa Pietarissa viikonloppuna pelattuun Euroopan seurajoukkueiden mestaruusturnaukseen. Matkaan Venäjää kohti Luganon joukkue lähti keskiviikkona, takaisin paluu koitti Torinon kautta maanantaina iltapäivällä.
--Ihan hyvä kokemus joukkueelle, vaikka menestys olisi voinut olla parempikin. Lugano löi alkulohkossa Färjestadin 3--0, mutta jäi finaalista hävittyään 0--3 tulevalle mestarille Kazanille.
--Ei epäselvää siitä kumpi Kazan-pelissä oli parempi, luvutkin sen kertovat. Mutta kyllä meillä siinä mahdollisuudet oli -- ei se ollut mikään läpihuutojuttu, Hentunen selvittää.
Muisto Moskovasta
Perjantaina Luganossa mitattiin liki 19 asteen lämpötila. Hentusen mietteet olivat keväästä muistuttavan auringon helotuksen sijaan illan vierasottelussa, jossa vastaan asettui sarjajohtaja Davos.
--Meillä on tässä aika monta lepopäivää taustalla. Vaikka tietenkin reissaaminen on myös raskastakin, Hentunen puntaroi asetelmaa. Viime kaudella Hentusen palkintokaappi komistui kolmella mitalilla. Ensin Leijonat ylsi olympiahopealle Torinossa, sitten Lugano vei Sveitsin mestaruuden ja kauden päätteeksi Suomi löi Kanadan MM-pronssiottelussa Latviassa.
Hentunen saattaa hyvinkin lukeutua Suomen maajoukkueeseen, joka hakee menestystä huhtikuun lopussa Moskovassa alkavassa MM-turnauksessa. Laitahyökkääjällä on kaupungista mieluisat muistot, sillä hän teki Leijonissa ensimmäisen maalinsa Venäjän pääkaupungissa 17. joulukuuta 1999, kun Suomi löi epävirallisen EM-sarjan ottelussa Tshekin 3--1.
--Muistelen, että Niko Kapanen antoi syötön. Pääsin laukomaan ranteella aika keskeltä, Hentunen heläyttää naurun kera.