Legendaarinen 1970- ja 80-lukujen jääkiekkoilija Henry Saleva, 63, liputtaa täysin rinnoin Kärppien puolesta ja on aina tehnyt niin. Hän pelasi Kärpissä vain kolme kautta, mutta ajat Oulussa jättivät häneen lähtemättömät jäljet.
”Oululaisia parempia ihmisiä ja Oulua parempaa paikkaa ei tässä maassa ole. Sydämeni sykkii täysillä Kärpille tässäkin finaalissa ja on aina sykkinyt, vaikka menestys on vaihdellut välillä.”
Saleva pelasi Kärpissä kaudet 1977-78, 1981-82 ja 1982-83. Ensimmäinen oli niistä ikimuistoisin, sillä juuri SM-liigaan nousseen joukkueen hyökkääjä voitti pistepörssin 60 pisteellä.
Peliuransa jälkeen Jyväskylässä asianajajana työskennellyt Saleva suunnittelee lauantaiksi reissua Ouluun Kärppien ja Tapparan väliseen finaalipeliin. Tampere olisi lähempänä, mutta rakkaaseen Raksilan halliin pitää päästä.
”Kun Kärpät voitti mestaruuden vuonna 2004, kuuntelimme porukan kanssa sitä TPS:ää vastaan käytyä loppuottelua jonkun kännykästä Espanjassa. Jatkoaikaa odotellessa lupasin koko porukalle samppanjat, jos Kärpät voittaa mestaruuden. Kalliiksi tuli minulle ilta siitä Ari Vallinin tekemästä maalista, mutta ei haitannut yhtään. Kyllä nytkin ratkaisupelissä lupaan samppanjat sille porukalle, jonka kanssa satun olemaan, kun mestaruus tulee. En epäile yhtään, etteikö Kärpät kuittaa mestaruutta.”
Vuonna 1988 peliuransa lopettanut pistehirmu on vaihtanut lätkämailan kokonaan golfmailoihin. Jäällä hän ei ole käynyt pariinkymmeneen vuoteen.
”Luistelu oli silloinkin vaikeaa, saati nyt, kun ei ole tehnyt mitään.”
Pistepörssin voitostaan Saleva muistaa, että hänelle luvattiin palkkioksi siihen aikaan hieno ja kallis, Junotexin pitkä nahkatakki. Hän halusi antaa arvoa ketjukaverilleen Markku Kiimalaiselle, joka oli voittanut maalitykkipalkinnon.
”Sanoin että ilman Kimua en olisi tehnyt yhtään pistettä. Ehdotin, että teetetään molemmille pienet nahkatakit. Niinhän siinä kävi, että molemmat saimme pienet nahkatakit.”