Jalkapallon Englannin valioliigaseura Arsenalin kohdalla on monien papereissa alkavaa kautta koskien suuri kysymysmerkki. Joukkue menetti monivuotisen tukipilarinsa ja hyökkääjäikoninsa Thierry Henryn Espanjan jalkapallokentille Barcelonan paitaan.
Myös toinen luottopelaaja vaihtoi maisemaa, kun loukkaantumisista kärsinyt ruotsalainen Fredrik Ljungberg siirtyi Valioliigassa West Hamiin. Lisäksi lainalla Real Madridissa ja Birminghamissa olleet Jose Antonio Reyes ja Fabrice Muamba eivät jatka joukkueessa.
Ruotsalainen Ljungberg kertoi West Ham -sopimuksen tultua julki mielipiteensä Arsenalin nykytilasta: seura on menettenyt kunnianhimonsa eikä joukkueelta voi odottaa menestystä Thierry Henryn lähdön jälkeen.
Hallitsevan mestarin Manchester Unitedin arvostettu valmentaja Sir Alex Ferguson näkee Arsenalin tilanteen kuitenkin eri tavalla. Joukkue hänen mukaansa yksi mestarisuosikeista.
-- Arsenal tulee olemaan neljän parhaan joukossa. Henryn oli aika lähteä, ja Arsene Wenger tiesi sen. Uskon heidän pärjäävän paremmin ilman Henrya, Ferguson arvioi.
Tulevaisuutta vai ainaisia lupauksia?
Arsenalin kesän hankinnat jatkoivat samaa linjaa, jolla Wenger on pelaajia viime vuosina seuraan haalinut. Hyökkääjä Eduardo da Silva, 24, puolustaja Bacary Sagna, 24, maalivahti Lukasz Fabianski, 22, ja toppari Håvard Nordtveit, 17, kuuluvat sarjaan "nuoret lupaavat pelaajat". Suuria tähtiä joukkue ei riveihinsä hankkinut.
Da Silva on tehnyt tuhoisaa jälkeä Kroatiassa Dinamo Zagrebin joukkueessa edeltävillä kausilla ja nyt hänellä on mahdollisuus näyttää kykynsä Valioliigassa. Viime kaudella 32 maalia 34 ottelussa tehneellä da Silvalla on kaikki potentiaali osoittautua Wengerin yhdeksi uudeksi huippulöydoksi.
-- Aina pitää suunnitella tulevaisuutta ja siksi ostimme nuoria hyviä pelaajia, Wenger perustelee kritisoitua linjaansa.
Da Silvaakin enemmän maalintekopaineet Henryn lähdön myötä kohdistuvat hollantilaishyökkääjä Robin van Persiehen, joka teki viime kaudella 11 valioliigamaalia.
-- Tiedämme, että Robin osaa tehdä ainutlaatuisia maaleja. Hänen vastuunsa kasvaa nyt, kun Henry on poissa. En kuitenkaan halua, että hän murehtii siitä, vaan hänen tulee pitää itsensä terveenä ja nauttia pelaamisesta, Wenger sanoo.
Henryn mukana Arsenalista lähti kaikkiaan 226 maalia ja lukuisia yksin voitettuja otteluita. Jäljelle jäi suuri määrä vastuuta, johon nuorukaisten on tartuttava vaikeissakin tilanteissa. Jos taitavat lupaukset eivät pysty siihen, Wengerin mainostama tulevaisuuskin uhkaa mennä ohitse.