Innsbruck Ruotsin jääkiekkomaajoukkue on viime vuosien arvokisoissa toistuvasti kompastunut enemmän tai vähemmän puutteelliseen maalivahtipeliin. Itävallan MM-kisoissa suunta saattaa vaihtua.
Ruotsin päävalmentajan Bengt-Åke Gustafssonin ei tarvitse erikseen arpoa pelaavaa maalivahtia. MM-joukkueen itsestään selvä ykkösvahti on 23-vuotias Henrik Lundqvist.
Göteborgilaisessa Frölundassa huhtikuussa Ruotsin mestaruuden voittanut Lundqvist antoi Elitserienin pudotuspeleissä niin rautaiset näytöt, ettei hänelle ole maajoukkueen tolppien väliin haastajaa. Lundqvist piti nollan kuudessa pudotuspelissä. Yksinomaan viidessä pelatussa loppuottelussa Färjestadia vastaan hän jätti vastustajan maalitta kolmessa kohtaamisessa.
- Jos Lundqvist jatkaa samalla tasolla kuin Elitserienin pudotuspeleissä, Ruotsia on täällä vaikea voittaa, Suomen päävalmentaja Erkka Westerlund myönsi.
Ei ihme, että Ruotsissa Lundqvistista kohistaan jo "maailman parhaana maalivahtina".
- Se on ruotsalaisten näkemys asiasta. Koko joukkueemme on hyvä. Ja jos katsotaan MM-kisojen pelaajalistoja, laadukkaita maalivahteja riittää useampaan joukkueeseen, Lundqvist kuittasi tiistaina Ruotsin jääharjoituksen jälkeen.
Ruotsilla hyviä
muistoja Itävallasta
Ruotsi on Itävallassa pelatuissa MM-kisoissa menestynyt nimenomaan erinomaisten maalivahtien ansiosta. Vuonna 1977 pelipaikallaan turnauksen parhaaksi valittu Göran Högosta torjui Ruotsin Wienissä MM-hopealle, kymmenen vuotta myöhemmin samassa kaupungissa Ruotsi voitti maailmanmestaruuden suureksi osaksi maalivahti Peter Lindmarkin ansiosta.
Suomalaiset kiekkojännärit ulottavat vertailun mieluusti kymmenen vuoden taakse toukokuuhun 1995. Silloin, MM-turnauksen loppuottelussa Tukholmassa, Suomen maalivahti Jarmo Myllys oli luokkaa parempi kuin vastapäädyn Thomas Östlund.
Suomalaiset ja ruotsalaiset jääkiekkoilijat eivät vertailulta juuri voi välttyä.
- Maajoukkueemme kohtaavat yhden kauden aikana useampia kertoja, joten pelaajat tuntevat toisensa tavat hyvin, Lundqvist sanoi.
Suomen tämänkertaisesta kisajoukkueesta Lundqvist tuntee tavallista paremmin kaksi pelaajaa, puolustaja Antti-Jussi Niemen ja hyökkääjä Tomi Kallion.
- Kallio on erityisen hyvä yksi vastaan yksi -tilanteissa, Lundqvist kehui.
Zetterberg hakee
vielä itseään
Ruotsi aloitti turnauksen yllättävän kankeasti, niukalla 3-2-voitolla Ukrainasta. Tanskaa vastaan Ruotsi pelasi vapautuneemmin, eikä 7-0-voitossa ollut yhtään liikaa.
- Ukrainaa vastaan pelin tempo pääsi laskemaan toisessa erässä. Opimme avausottelusta paljon, ja pidimme vauhtia 2-0-johdon jälkeenkin, Ruotsin kakkosketjun keskushyökkääjä Henrik Zetterberg ruoti.
Zetterberg, 24, kuuluu ruotsalaisen jääkiekkoilun huippulupauksiin. Hän kävi nuuhkimassa NHL:n ilmapiiriä Detroitissa, mutta palasi työsulun yllätettyä syksyllä 2004 kasvattajaseuraansa Timråhon.
Zetterbergin MM-pistesaraketta koristaa kahden pelatun ottelun jälkeen vain yksi maalisyöttö.
- En ole ollenkaan tyytyväinen otteisiini. Toivottavasti peli loksahtaa kohdalleen keskiviikkona.