Arvostettua Hennessy-konjakkia 1700-luvulta lähtien valmistanut Hennessyn suku sai sekaansa oululaisverta maailmansotien välisenä aikana, kun suvun jäsen Kilian Hennessy nai 1934 oululaisneito Gunnel Skostedtin.
"Se on seikka, jonka kerron mielelläni Oulussa vieraileville ranskalaisturisteille. Yhteys omaan maahan nostaa yleensä välittömästi Oulun heidän maailmankartalleen", historioitsija Markus H. Korhonen myhäilee.
Vanhan oululaissuvun jäsen ja Oulun autoliikkeen perijätär oli lähtenyt Ranskaan opiskelemaan kieltä 1930-luvulla ja teki siinä sivussa mannekiinin töitä maassa.
Tuohon aikaan vajaa kolmekymppinen Kilian Hennessy iski silmänsä näyttävään ja tarmokkaaseen skandinaaviseen kaunottareen, ja pian pari vihittiin.
Nuoripari asettui asumaan St Bricen linnaan Lounais-Ranskassa, ja vuonna 1937 syntyi tytär Moïra. Avioliitto päättyi 1940-luvun loppupuolella Gunnelin traagiseen kuolemaan.
Alle 40-vuotiaana menehtynyt Gunnel-täti jäi etäiseksi sisarenpoika Kaj Åströmille, mutta Moïra-serkun kanssa nykyisen Auto Åströmin nokkamies pitää yhä yhteyttä. Myös tädin mies ja Moïran isä, konjakkikeisari Kilian Hennessy on Åströmille tuttu mies.
"Pääsin kesinä 1966 ja 1967 kesätöihin Hennessyn konjakkitehtaalle, kun olin Ranskassa opiskelemassa kieltä. Tehtaalla kukaan ei tiennyt kuka olin, mutta Kilian Hennessy kutsui minut muutaman kerran lounaalle lomapaikkaansa Nizzaan. Hän on lämmin ja mukava mies", Kaj Åström muistelee.
"Hän ja Moïra kutsuivat myös seuraamaan Saint-Bricen linnassaan tehtyjä elokuvan kuvauksia. Sain muuten silloin suudella Cathrine Deneuvea, poskelle tosin!"
Gunnel Skogstedt-Hennessy oli kuolemaansa saakka Oulun autoliikkeen osakkeenomistaja, mutta ei osallistunut liiketoimintaan Ranskasta käsin. Pari vieraili myös Oulussa aikoinaan.
Gunnelin isän Emil Skostedtin vuonna 1926 perustaman Oulun autoliikkeen (nykyisin Auto Åström) osakkeet siirtyivät sittemmin perintönä Moïra-tyttärelle, joka tosin luopui niistä pian.
Nyt jo 99 vuoden ikään ehtinyt Kilian Hennessy on jälkeläinen suoraan laskevassa polvessa niille Irlannista Ranskaan asettuneille Hennessyille, jotka alkoivat valmistaa ja viedä konjakkia ympäri maailman 1700-luvulla.
Hennessyn konjakkitehtaalla työskentelyn jälkeen Kaj Åström muistelee osanneensa vielä muutaman kuukauden ajan erottaa useita konjakkilaatuja maun perusteella, mutta taito ruostui pian.
"Se oli shokki, että ensimmäisten viikkojen ajan oli jatkuva päänsärky, joka johtui tehtaalla leijuvista vahvoista alkoholihuuruista. Toisena kesänä opastin turisteja tehdaskierroksilla, vedin suomen, ruotsin ja englanninkielisiä kierroksia", Kaj Åström kertaa.
"En enää tunnista konjakkeja niin kuin silloin, mutta kyllä meidän perheessä nautitaan Hennessyä silloin, kun konjakkia juodaan", hän vakuuttaa.
Konjakkiperijä Kilian Hennessy ehti avioitua Gunnelin jälkeen vielä kahdesti. Suomalaislähtöistä vaimoaan hän kuitenkin kunnioitti niin suuresti, että tuotti tämän haudalle Saint-Bricen kylään hautapaaden suomalaisesta punaisesta graniitista.
"En tiedä onko se totta, mutta huhutaan, että hän olisi valinnut kunnianosoitukseksi suomalaisen graniitin sen vuoksi, että myös Napoleonin hautamuistomerkki Pariisissa on suomalaisesta graniitista tehty", Kaj Åström kertoo.