Suomi pelaa alkulohkon viimeisen ottelunsa lauantaina. TV2:n lähetys alkaa kello 13.50.
Suomi-Kroatia 3-1
18 tunnissa ehtii vaikka mitä. Syödä, nukkua tai sitten kursia itsensä kokoon - sekä henkisesti että fyysisesti.
Suomen maajoukkueella oli tuon verran aikaa torstain Italia-ottelun ja perjantain Kroatia-pelin välillä. Miesten kropat olivat väsyneitä vielä perjantaina, mutta henkinen kantti oli Italia-tappion jälkeen entistä kovempi.
Suomi nousi kaksi kertaa onnistuneesti kaukaa Kroatian selustasta erävoittoon ja iski neljännessä erässä vastustajan totaalisesti lattianrakoon.
Mauro Berruton miehistö pystyi täyttämään itselleen asettamansa tavoitteen: alkulohkon avainottelun voitto.
"Mahtava voitto. Näytimme, että olemme kova porukka. Nousimme kolmessa erässä taistelemaan voitosta. Vaikka hävisimme kolmannen erän, niin otimme neljännen selvästi. Uskon, että maailmanliigan kokemus näyttelee tässä suurta osaa. Uskomme itseemme ja puristamme loppuun asti", Suomen kapteeni Tuomas Sammelvuo hehkutti.
Vaikka Suomi kaatoi kroatialaiset, ei paikka jatkossa ole vielä varma. Tosin sen menettäminen vaatisi Kroatian voittoa Italiasta ja Suomen tappiota Bulgarialle.
Tasainen
joukkue
Lohkosta pääsee jatkoon kolme joukkuetta. Tasatilanteessa jatkopaikka ratkeaisi ensin eräsuhteella ja sitten eräpisteillä.
"Matka ei lopu tähän, ei missään tapauksessa. Lohko on niin ympäripyöreä, että emme ole saavuttaneet vielä mitään", Sammelvuo toppuutteli.
Niin tai näin, mutta Sammelvuo ehti jo jossitella karvasta tappiota Italialle.
"Meillä voisi olla aivan mahtava tilanne, mutta tämä on urheilua."
Turnauksen kaksi nuorinta joukkuetta pelasivat perjantaina hämmästyttävän viihdyttävän lentopallo-ottelun. Kolmen ensimmäisen erän juoni noudatti hämmästyttävän tarkkaa kaavaa. Suomi oli jokaisessa kolmessa erässä tappiolla numeroin 5-8 ja 8-12.
Kroatia kurvasi aina johdossa myös toiselle tekniselle aikalisälle eli 16 pisteeseen.
Henkinen yliote oli kuitenkin suomalaisilla, kun peli eteni kohti erän loppua.
"Kyllä tämä ratkesi meidän kovuuteen ja joukkuepeliin", Sammelvuo näki.
Puheet Suomen tasaisuudesta ja hengestä eivät ole kapteenin sanahelinää. Sammelvuo teki hyökkäyspäässä 14 pistettä, Janne Heikkinen 12, Olli Kunnari 12, Matti Hietanen 11 ja Konstantin Shumov 11. Jopa passari Mikko Esko äityi herkuttelemaan seitsemän pisteen verran.
Torstaina Italia-ottelussa hurjana hakkurina raivonnut Mikko Oivanen oli perjantaina väsynyt. Hietanen paikkasi kuitenkin miehen kelvollisesti. Libero Tapio Kangasniemi haki monta palloa aivan lattianrajasta. Myös torstaina vaisummin pelannut kapteeni Sammelvuo repi itsensä ylös.
"Peliin lähdettäessä oli kovat paineet", mies myönsi.
Esko pyörittää
passipeliä
Passari Esko pelaa Moskovassa erinomaista turnausta. Jotkut joukkuetoverit ehtivät kehumaan Eskon perjantain esitystä jopa hänen kaikkien aikojen parhaakseen.
"Torstain pelin jälkeen oli todella vaikeaa, kun en saanut yöllä oikein nukuttua. Asiat vain pyörivät mielessä. Sain kuitenkin ladattua itseni, koska kyseessä on EM-kisat ja meidän tärkein ottelumme. Vaikka aamulla fyysinen vireystila ei ollut hyvä, niin eipä se pelissä näkynyt", Esko myhäili.
Suomen tahti ei helpota, sillä joukkue kohtaa lauantaina MM-nelosen Bulgarian jo kello 14 Suomen aikaa.
"Olemme tottuneet pelaamaan maailmanliigassa kahden ottelun putkia, mutta kolme peliä on uusi tilanne. Kyllä meillä silti löytyy varmasti virtaa."
Päävalmentaja Berruto käänsi katseensa heti kohti alkulohkon viimeistä ottelua.
"Lentopallo-ottelu pelataan käsillä, jaloilla ja päällä - ei nimillä selässä. Vaikka Bulgaria on edellisten MM-kisojen neljäs, on heidän voitettava meidät kentällä", Berruto huomautti.