SM-liiga
Kärpät–SaiPa 2–4
(0–1, 2–0, 0–3)
Oulu Mistä se kertoo, että Kärpät päästää vastustajansa kolmannessa erässä rinnalle ja ohi, ja kun takaa-ajon pitäisi olla kuumimmillaan, profiilipelaajat istuvat jäähypenkillä?
Mistä se kertoo, että Kärpät ei tee yhtään ylivoimaalia, ja vastustaja tekee kaksi?
Miksi vastustajan maalivahti on parempi?
Ja vielä: Miksi vastustajan peli on kauttaaltaan energisempää kuin Kärppien?
Kärppien päävalmentaja Hannu Aravirta sanaili ottelun jälkeen vakavana miehenä.
”SaiPan 2–2-tasoitus oli todella paha. Se sai uuden vaihteen päälle.”
SaiPan maaleista siis kaksi oli ylivoimamaaleja, joita molempia katseli jäähypenkiltä Ivan Huml. Ja kuinka ollakaan, molemmat jäähyt kuuluvat tyhmyyskategoriaan.
Jo viime kaudella Huml keräsi kyseenlaista mainetta ulkomaalaisvahvistuksena, jonka hermokontrolli petti tuon tuostakin.
”Kyllä siellä oli kovaa turhautumista, kun pelaajat varmasti ajattelivat, että me pystymme klaaraamaan tämän pelin. Henkinen lujuus petti ”, Aravirta suomi omiaan, mutta ei tietenkään yksilöinyt ”konnia”.
Kärpät ei pystynyt muuttamaan liiga-avaukseen kurssia heikohkosti menneestä European Trophyn sarjasta sekä kahdesta pelatusta harjoituspelistä. Kun elo-syyskuun kokonaissaldo summataan yhteen, 11 ottelusta on vain kaksi voittoa, joista toinen rankkarikisassa.
”Kun voittoja ei tule, ymmärtäähän sen, että tilanne ei ole hyvä.”
Kärppien puolustukseksi sanottava se, että joukkue veti ottelun käytännössä viidellä puolustajalla. Mikko Niemelä sai liiga-avauksen ensimmäisessä rumassa taklauksessa niin kovan tällin, ettei voinut jatkaa ottelua kuin pari vaihtoa. SaiPan kanadalais-italialainen Stefano Giliati sai ansaitun suihkukomennuksen.
”Se jäähy oli meille shokki, mutta toisaalta sen tappaminen Janin (Nieminen) johdolla toi meille lisää virtaa”, kertasi SaiPan päävalmentaja Pekka Tirkkonen, jolle liigaottelu oli valmentajana hänen uransa ensimmäinen.
Nieminen nousikin SaiPan eliittiin. HIFK-kasvatti torjui kaikkiaan 34 laukausta.
”Meillä on joukkueessa aivan mahtava työnteon kulttuuri”, Nieminen suitsutti ja osui naulan kantaan.
SaiPa teki 60 minuuttia enemmän töitä. Kärpistä onnistuivat toisessa erässä Huml, joka sai ketjukaveriltaan Juha-Pekka Haatajalta nappisyötön maalin eteen sekä Joonas Komulainen, jonka siniviivaveto kimpoili 18 sekuntia Humlin täysosuman jälkeen ohi Niemisen.
”Näin kyllä laukauksen, mutta se osui kuitenkin tolppaan, ja siitä perseen kautta sisään. Ei siinä auttanut kuin vain unohtaa se nopeasti ja jatkaa eteenpäin”, Nieminen kertasi.
Kun ottaa huomioon, että SaiPa operoi liigan pienimmällä pelaajabudjetilla (1,35 miljoonaa euroa) ja Kärpät suurimmalla (3,0 miljoonaa euroa), ottelutuloksessa on vahvaa symboliikkaa: hengen voitto materiasta.
”Kun Ouluun tulee hiljainen ja tuntematon miehistö ja hakee kolme pistettä, onhan tämä meille iso voitto”, Nieminen julisti.
SaiPan virallinen tavoite on pudotuspelipaikka, johon riittää minimissään runkosarjan kymmenes sija. Tavoitteen toteutumiseen on liiga-avauksen perusteella helppoa uskoa.
Kärppien ilonaiheita oli todella vähän. Miikka Salomäki oli alati fyysinen ja työteliäs. Joonas Komulainen pelasi oivaltavasti.
Niemelän lisäksi pelin jätti kesken Tomas Plihal, joka sai kipeästi kiekon nilkkaansa.
Kärppien bussi lähtee perjantaina kello 16 halkomaan nelostietä kohti Jyväskylää, missä joukkue kohtaa lauantaina hallitsevan mestarin JYPin.
”Katsotaan, ketä saadaan mukaan”, Aravirta nakkasi.