Kirkkoherra, lääninrovasti Erkki Piri ei lankea mielestään ylpeyden syntiin, vaikka muistuttaakin, mistä Siikalatvan liitoksissa on kysymys: seurakunnat näyttivät esimerkkiä ja tasoittivat tien myös kuntien liitokselle.
"Seurakuntia liitettäessä Siikalatvan nimikin nousi esille kuin luonnostaan. Liittymisavustusta saimme kaksi miljoonaa euroa ja viime vuoden vaihteessa Rantsilan tullessa mukaan vielä 120 000 euroa lisää. Tosin jos Rantsila olisi saatu mukaan samalla kertaa muiden kanssa, olisi yhteiseen kassaan saatu 380 000 euroa enemmän", Piri ynnää.
Seurakuntien liitos oli yhteen- sovittajille työläs, mutta lopulta sopuisa ja yksimielinen. Urakan aikana saatiin arvokasta kokemusta kuntaliitosneuvottelujakin varten.
"Luottamushenkilöitä täytyy kiittää. He sisäistivät pian sen, että nyt tehdään töitä yhteisen, uuden seurakunnan eteen", Piri kehaisee.
Ja päätöksiä tehdään, kipeitäkin. Liitosavun turvin ei innostuttu rypemään rahassa, vaan nyt katsotaan jo tiukasti parin vuoden päähän, jolloin porkkanarahat loppuvat.
Kirkkoja talvitauolle
"Meillä on nelisenkymmentä työntekijää, viisi kirkkoa, kuusi hautausmaata ja paljon turhia kiinteistöjä. Karsittava on, muuten ei talous kestä", kirkkoherra tähdentää.
Väkeä vähennetään luontaisen poistuman kautta viidestä seitsemään. Kestilässä myyntiin laitetaan ränsistynyt leirikeskus, kanttorila ja niin sanottu sisaren talo. Kaupan tulee myös Pyhännän pappila. Sen vuokratulot eivät kata menoja.
Arvokkaita kirkkoja ei haluta laittaa täysin kylmilleen, mutta ehkä kuitenkin varastoviileiksi. Piri varoittaa, että jatkossa kaikki kirkot tuskin ovat auki sydäntalven kuukausina.
"Jumalanpalveluksia porrastetaan ja niitä pidetään seurakuntakodeissa. Niin voimme säästää kovina pakkastalvina satoja tuhansia euroja lämmityskuluissa."
Pyhännän jääminen pois Siikalatvan kunnasta ei Pirin mukaan haittaa seurakunnan toimintaa.
"Onhan seurakunnassamme nytkin viisi kuntaa. Mallimme on toimiva ja kirkon piirissä paljon huomiota saanut. Siikalatvan seurakunnassa ei ole pääkirkkoa, vaan kaikki viisi ovat saman arvoisia. Samanlaista mallia viritellään nyt Uudenkaupungin seudulle."
Avoimia kysymyksiä
Uuden Siikalatvan kunnan tuleva johtaja, Pulkkilan kunnanjohtaja Tuomo Haapalahti vakuuttaa, että valmistelut suureen muutokseen ovat hyvässä vauhdissa. 7,45 miljoonan euron liitosavustuksen käyttöäkin harkitaan tarkkaan.
"Henki ja asenne ovat kohdallaan, rajuja protesteja ei ole ilmennyt. Avoimia kysymyksiä toki on. Etenkin kuntien työntekijät voivat tuntea epävarmuutta tulevista tehtävistään. Se on ymmärrettävää, mutta asiat ratkaistaan", Haapalahti lupaa.
Työntekijöiden turvana on pykälä, joka kieltää irtisanomiset tuotannollisista ja taloudellisista syistä viiden vuoden ajan. Haapalahden mukaan kaikille kyllä riittääkin tekemistä neljän kunnan toimintoja yhteen sovitettaessa.
Syksyn kunnallisvaalien Haapalahti uskoo olevan Siikalatvalla vilkkaat. Ehdokkuudesta voi ilmetä jopa pientä kilpailua, kun eri kyläkunnat pyrkivät turvaamaan edustuksensa kunnanvaltuustossa.
"Paljon on vielä tehtävää ennen vuoden vaihdetta. Vaakunan suunnittelukilpailukin pitäisi muistaa pistää käyntiin", Haapalahti hoksaa.
Siikalatvan kuntien ja seurakunnan päättäjät kokoontuvat pohtimaan mennyttä ja tulevaa Pulkkilan seurakuntakodille tänään kello 18 alkaen.
Puheenvuoron käyttää myös maaherra Eino Siuruainen, jota pyydetään uuden Siikalatvan kunnan kummiksi.