Ministeri Helvi Sipilä kuoli eilen Helsingissä 94-vuotiaana. Hänen monipuolinen kansainvälinen uransa on yksi merkittävimmistä, jonka suomalainen nainen on tehnyt. Sipilä oli ensimmäinen nainen YK:n apulaispääsihteerinä ja Suomen ensimmäinen naispresidenttiehdokas.
Sipilä (o.s. Maukola) syntyi Helsingissä 15. toukokuuta vuonna 1915. Hän oli edelläkävijä jo nuorena aloittaessaan tuolloin naiselle harvinaiset oikeustieteen opinnot. Kun Sipilä vuonna 1943 perusti oman asianajotoimiston, hän oli vasta toinen asianajajan ammattiin ryhtynyt nainen.
Työnsä ohella Sipilällä riitti aikaa kansalaisjärjestöille ja vapaaehtoistoiminnalle. Hän oli muun muassa naisjuristien kansainvälisen liiton presidentti vuosina 1954-56 ja Kansainvälisen Naisliiton varapresidentti vuosina 1970-72. Vuonna 1965 hän perusti Suomen Pakolaisavun.
Vuonna 1972 hänet pyydettiin YK:n apulaispääsihteeriksi. Sipilä toimi tehtävässä vuosikymmenen loppuun saakka.
Liberaalisen kansanpuolueen presidenttiehdokkaana hän oli vuonna 1982.
Ministerin arvonimi hänelle myönnettiin vuonna 2001.