Helsinki Jokeri-valmentaja Erkka Westerlundia ei huolestuta, vaikka hän on toimitsijakiellon takia sivussa joukkueensa torstaisesta ja lauantaisesta puolivälieräsarjan ottelusta HIFK:ta vastaan.
Jääkiekon SM-liigan kurinpitäjä Sampo Liusjärvi rankaisi Westerlundia erotuomarin koskemattomuuden loukkaamisesta kahden ottelun pannalla.
– Meillä lähtökohtaisesti (Tomi) Lämsä on peluuttanut hyökkääjät ja Hantta (Hannu Virta) pakit. Ei tässä minua oikeastaan tarvita. Siellä (vaihtoaitiossa) on ainakin rauhallisempaa nyt, Westerlund totesi.
– Ei tämä tietenkään paras mahdollinen tilanne ole. Mutta tässä vaiheessa kautta pelaajat nousevat siihen tärkeimpään rooliin. En usko, että siitä kauheasti on haittaa.
Jokerit pelasi häikäisevän vahvasti liigaan valmistavat pelit ja aloitti kauden hyvin. Sittemmin peli takkusi välillä niin, että kuuden parhaan joukkoon yltäminen runkosarjassa teki tiukkaa. Nyt puolivälierissä on sama vastus kuin vuosi sitten, eli mestaruutta puolustava HIFK.
– Sanoisin, että ratkaisu löytyy henkiseltä puolelta. Kumpi jaksaa keskittyä juuri siihen hetkeen, olla kärsivällinen, päästä edellisestä vaihdosta, erästä ja ottelusta mahdollisimman nopeasti yli, Westerlund miettii.
– Meillä on nyt lähelle ne kentät kasassa mitä oli syksyllä. Silloin oli häivähdys, että peli kulkee. En näe mitään syytä miksei se kulkisi nyt samalla lailla.
HIFK:n vastuuvalmentaja Petri Matikainen hehkuttaa helsinkiläisryhmien kohtaamista.
– Parasta mitä kaupungissa on tarjolla, Matikainen kiteyttää.
– Valokeila kohdistuu muutamiin pelaajiin molemmissa joukkueissa. Mutta luulen, että laajasta rintamasta ihan kuka tahansa voi nousta sankariksi.
