Helsingissä käydään yhteisvoimin kasvavan työttömyyden kimppuun. Asiaa avittamaan on tehty kuusikohtainen työllisyysohjelma, jonka teossa ovat ensimmäistä kertaa mukana Helsingin kaupungin lisäksi työhallinto, yritykset, ammattijärjestöt ja elinkeinoelämän edustajat.
Ohjelmalla pyritään mm. tehostamaan pienyritysten yhteistyötä, turvaamaan käsityöammattien jatkuvuus ja kouluttamaan maahanmuuttajista yrittäjiä. Tänä keväänä perustetaan erityinen työvoiman palvelukeskus, jolle tulee kolme alueellista asiakaspalvelupistettä. Keskus auttaa rakenne- ja pitkäaikaistyöttömiä ja erityisesti nuoria.
Helsingissä on nyt noin 29 000 työtöntä, ja heistä pitkäaikaistyöttömiä on 8 600. Pitkäaikaistyöttömistä 15 prosenttia on ollut työtä vailla yli kaksi vuotta. Pelkän toimeentulotuen varassa elää noin 4 000 työtöntä.
Helsingin työllisyysaste kääntyi laskuun vuonna 2002 ja on nyt 72,8 prosenttia. Helsingin ongelmana on sitkeä rakennetyöttömyys. Kaupungissa näkyy jo merkkejä ns. suurkaupunkityöttömyydestä, jossa työttömyys ja sen mukanaan tuomat ongelmat "periytyvät" isältä pojalle.
Helsingin työttömien joukossa on paljon myös korkeasti koulutettuja. Ammattitaitoisesta työvoimasta on kuitenkin samaan aikaan pulaa, ja monia ammattialoja uhkaa työntekijäkato nykyisten ammattilaisten eläköityessä.
Monien nuorten matalapalkka-aloilla työskentelevien muuttohaluja Helsinkiin estää pääkaupungin kalleus, erityisesti korkeat asumiskustannukset.