Helsingin villikanit ovat menestyneet viime vuosina niin hyvin, että kaupunki on päättänyt alkaa metsästämään pitkäkorvia tosissaan. Pitkän aikaa uskottiin, että luonto hoitaa kannan rajoittamisen. Kanit ovat kuitenkin hyötyneet muun muassa leudoista talvista.
Alun perin Helsingin kaniongelma oli täysin erilainen kuin nyt; Ympäristötarkastaja Raimo Pakarinen kaupungin ympäristökeskuksesta kertoo, että pienen kanipopulaation kamppailua pidettiin luonnonsuojelukysymyksenä. Yleisesti arvioitiin, että kova pakkastalvi voi hävittää kannan viimeiseen kaniin.
Toisin kävi. Viime vuosina kanit ovat lisääntyneet Helsingissä maineensa veroisesti. Pari leutoa talvea ovat saaneet kanien rakkauden kukoistamaan. Pakarisen mukaan kanit lisääntyvät aina, kun olosuhteet sallivat. Ja kun talvi on lyhyt ja lämmin, kanit voivat lisääntyä melkein vuoden ympäri.
"Viime talvelta on havainto pienistä kaninpoikasista helmikuulta", Pakarinen selittää.
Kanipopulaatio tuhansien vahvuinen
Käytännössä talvella lisääntymiseen tulee pieni katko, mutta mitä leudompi talvi, sitä lyhyempi katko. Pakarisen mukaan kuluva talvi on sen verran leppeä, että Helsingin kanikanta jatkaa nopeaa paisumistaan. Kovin tarkkaa arviota kanien määrästä ei ole.
"Tuhansia niitä on. Mutta sitä on vaikea sanoa, onko niitä kaksi, viisi vai kymmenen tuhatta", Pakarinen sanoo.
Tiheimmillään kanipopulaatio on Töölönlahden rannoilla, Kalliossa ja Sörnäisissä. Kanit ovat kuitenkin levittäytyneet koko ajan uusille alueille, Pakarisen mukaan erityisesti länteen. Kanihavaintoja on tehty jo Espoon puolellakin. Pohjoisessa kaneja on Pakilan kaupunginosassa saakka ja idässä niitä on nähty Marjaniemen tienoilla.
Kanikantaa aletaan rajoittaa
Viime talvena kanit aiheuttivat pahoja tuhoja, muun muassa Sörnäisten rantatieltä jouduttiin kaatamaan kymmeniä puita kanituhojen takia. Kaikkiaan kanit jyrsivät kaupungin kasveja sadantuhannen euron edestä.
Helsingin rakennusviraston luontoasiantuntija Tuuli Ylikotila kertoo, että tältä talvelta ei ole vielä koottu tietoja kanituhoista.
"Kun kanta on kasvanut, niin tuhot ovat varmaan tänä talvena yhtä pahat tai pahemmat kuin viime talvena", Ylikotila arvioi.
Ylikotila muistuttaa, että kanit eivät katsele rajapyykkejä, joten niiden hampaisiin joutuvat myös yksityiset istutukset esimerkiksi siirtolapuutarhoista. Näistä tuhoista taas ei tule tietoa kaupungille.
Helsingin kaupunki kertoi tiistaina, että kanikannan rajoittamista aletaan kokeilla neljässä siirtolapuutarhassa.
Tähänkin saakka kaneja on ammuttu varsijousella. Nyt maa- ja metsätalousministeriö on antanut poikkeusluvan, jonka nojalla pitkäkorvia metsästetään myös tuliaseella. Lisäksi kaneja pyydetään ansaverkoilla. Kiinnioton jälkeen niiltä otetaan henki hiilidioksidilla kaasuttamalla.