Lokakuun viimeisenä viikonloppuna järjestettävien Helsingin kirjamessujen lavaohjelmistossa on lähes 700 ohjelmanumeroa. Lavoilla nähdään yli 800 esiintyjää.
Messujen pääteema on Kirjoilla on puolensa. Katse ihmiseen -teema pitää sisällään muun muassa uskoon, kotiin ja perheeseen, hyvinvointiin ja jaksamiseen liittyviä aiheita. Vuosi 2008 on merkkivuosi Suomen historiassa, kun yhtä aikaa muistellaan Suomen sodan vuosia 1808-1809 sekä vuosien 1918 ja 1968 tapahtumia. Näitä tapahtumia käsittelee laajasti teema Menneisyys meissä.
Viime vuonna Helsingin kirjamessujen kävijämäärä yhdessä samaan aikaan järjestetyn Viini, ruoka ja hyvä elämä -tapahtuman kanssa oli liki 69 000. Niinpä messut ovat Suomen suurin kirja-alan tapahtuma sekä valtakunnallisesti merkittävä kulttuurifoorumi.