Yhdysvaltoihin myönteisesti suhtautuvien venäläisten määrä lisääntyi jyrkästi Helsingin heinäkuisen huipputapaamisen jälkeen. Levada-tutkimuslaitoksen kyselyssä vielä toukokuussa Yhdysvaltoihin suhtautui myönteisesti vain joka viides vastaaja, kesän lopulla jo yli 40 prosenttia.
Muutoksen pysyvyydestä ei ole kuitenkaan takeita. Samanlainen hyppäys ylöspäin nähtiin presidentti Donald Trumpin valinnan yhteydessä, mutta käyrät kääntyivät pian jälleen alaspäin. Venäjän vastaiset pakotteet eivät poistuneetkaan eikä Yhdysvallat tunnustanut Krimiä osaksi Venäjää.
- Odotukset suhteiden parantumisesta eivät täyttyneet, sanoo vanhempi tutkija Dina Smeltz Chicago Council on Global Affairs -tutkimuslaitoksesta.
Myönteinen käsitys Yhdysvalloista on ollut Venäjällä selvästi alhaisempi Krimin valtauksen jälkeen 2014 kuin koko edeltävänä aikana kylmän sodan päättymisestä lähtien. Myös Yhdysvalloissa suhtaudutaan Venäjään nykyään paljon kielteisemmin kuin 1990-luvun alun jälkeisinä parina vuosikymmenenä.
Venäläiset pettyivät Trumpiin
Amerikkalainen erikoispiirre Venäjään suhtautumisessa on eron repeäminen aiemmin samaa mieltä olleiden pääpuolueiden kannattajien välille.Vuodesta 2016 alkaen republikaanit ovat suhtautuneet Venäjään selvästi vähemmän kielteisesti kuin demokraatit ja tämän vuoden aikana välimatka puolueiden kannattajien asenteissa on vain kasvanut.
Smeltz uskoo tämänkin muutoksen olevan tilapäinen ja johtuvat republikaanien tuesta presidentille.
- Se liittyy suoraan (Venäjän) sekaantumiseen (Yhdysvaltain) vaaleihin ja kysymykseen siitä, oliko Trumpin valinta oikeutettu, Smeltz sanoi.
Kyselyiden perusteella molemminpuolinen epäluulo yhdistää amerikkalaisia ja venäläisiä: enemmistö molemmissa maissa uskoo vastapuolen kyllä sekaantuvan oman maan asioihin, mutta ei päinvastoin.
- Se on suuri haaste yhteistyölle. On vaikea rakentaa kestävää suhdetta kun osapuolet syyttävät toisiaan, sanoo Stepan Gontsharov Levada-tutkimuslaitoksesta,.
Gontsharov ja Smeltz esittelivät Ulkopoliittisen instituutin seminaarissa venäläisten ja amerikkalaisten käsityksiä toistensa maista sekä Venäjän ja Yhdysvaltain suhteista. Tulokset perustuvat sekä tavallisille kansalaisille tehtyihin kyselyihin että asiantuntijoiden haastatteluihin.