Rukan suurmäki kuorittiin paketista torstai-iltapäivänä ja mäkimiehet päästettiin irti aikataulun mukaisesti, tunteita kuumentaneen odotuksen päätteeksi.
Suojasään takia ylämäki peitettiin tiistaina pressuilla ja huovilla, ja Kuusamoon harjoitushyppyjen toivossa tulleet ulkomaiset joukkueet polttivat päreensä. Suomalaisia syytettiin kotiin päin vetämisestä ja villeimmissä huhuissa supistiin hyppylakosta.
"Täällä on totuttu aikataulujen muutoksiin, mutta tällaista en ymmärrä", puhisi Sveitsin Andreas Küttel mäkeen pääsyä odotellessaan.
"Tulimme tänne sunnuntaina, mäki oli loistavassa kunnossa maanantaina ja tiistaina enkä ymmärrä, miksi hyppääminen piti kieltää."
Maailmancupin viime kauden ykkönen, Tshekin Jakub Janda kohauttelee olkapäitään varovaisemmin.
"Tulimme sunnuntai-iltana, ja tiistaina pääsin hyppäämään kolme kertaa. Voihan se olla ongelma", hän muotoilee.
Tiistain ponkaisut ovat viidesosa miehen tämän kauden lumihypyistä. Viisitoista on aika paljon vähemmän kuin Suomen mäkimiesten sataa lähentelevät lukemat.
"Mäki oli täällä vapaasti käytössä koko viime viikon, mutta eipä näkynyt muita kuin ranskalaisia", Suomen mäkimaajoukkueen päävalmentaja Tommi Nikunen heittää.
"Olisimme mekin mielellämme hypänneet; loput varusteet tulivat vasta keskiviikkona ja niissä olisi ollut testaamista. Toisaalta talvi tuli aikaisin ja olemme harjoitelleet lumella kaksi viikkoa tavallista enemmän."
Nikunen pyhähtää puheille suomalaisten suosimisesta.
"Näitä juttuja ei näköjään voi välttää. Kukaan tuskin lähtisi niin lyhyelle tielle."
Kisojen pääsihteeriSeppo Linjakumpu kuulostaa yhtä kyllästyneeltä aiheeseen kuin Nikunenkin.
"Tunteet voivat olla kuumia tai minkälaisia vaan, mutta meidän kannaltamme kaikki on sujunut aivan tavalliseen tapaan. Näillä näkymin normaalilla aikataululla mennään koko viikonloppu", hän sanoo.
Suurin ryöppy lienee kaatunut mäen kilpailujohtajan Pekka Hyvärisen niskaan.
"Väkisinkin on jäänyt sellainen mielikuva, etteivät kaikki ole ymmärtäneet, kun asia on heille selitetty", hän huokaa.
Haukut kuitenkin kannatti kestää: mäkimiehet karsivat torstai-iltana "kohtuuhyvältä" näyttävällä ladulla. Suurmäen pitäisi kuitenkin kestää viikonvaihteessa noin 1 500 hyppyä.
"On tietysti ongelma, jos tulee kostea tuuli tai alkaa sataa jotain", Hyvärinen sanoo.
"Täytyy hypätä mahdollisimman vähän ja suojata ylämäki heti hyppyjen jälkeen. Alamäkeä voimme paikkailla. Perjantaiaamuna hypätään yhdistetyn harjoitukset ja sen jälkeen alamme heti kunnostaa mäkeä illan kisaa varten."