Tampere Tunnekuohut sinkoilivat laidasta laitaan, kun Kärpät ja Ilves järjestivät todellisen jännitysnäytelmän kaikilla mausteilla. Pisteen huikealle taisteluottelulle ampui kärppähyökkääjä Hannes Hyvönen, joka paitsi sysäsi Ilveksen kesälomalle, mutta päätti myös Ilves-Ikoni Raimo Helmisen, 44, häkellyttävän pitkän ja kunnioitettavan jääkiekkouran.
"Kun tein maalin, koko kroppa lamaantui. Sitten tajusin, että nyt Helmisen ura on ohi. Kaikki hyvä loppuun aikanaan, ja nyt oli Helmisen vuoro", Hyvönen mietiskeli Hakametsän hallin uumenissa.
Hyvösen iskemä äkkikuolema syntyi ajassa 69.45.
"Näin, että Norppa (Teemu Normio) pyöri maalin takana, ja yritin aavistaa, mistä kiekko tulisi. Kyllä siinä joulu kävi, kun kiekko tuli suoraan lapaan, ja ammuin maalia kohti ylös. Ei siinä ehtinyt tähdätä", Hyvönen kertasi täysosumaansa, joka oli hänen ensimmäinen tehopisteensä Ilves-sarjan vierasjäällä.
Ilveksen kesäloma jo varsinaisella peliajalla jäi 17 sekunnin päähän. Täysi tupa - 7800 katsojaa - pidätti hengitystään, kun Ilves jauhoi ylivoimaa kuudella neljää vastaan.
Huippujännittävän piinan päätti Mike Bishai, joka ampui kiekon ohi Tuomas Tarkin. Valtava huuto täytti hyökyaallon tavoin legendaarisen Hakametsän jäähallin jokaisen kuutiosentin.
"Kun tulimme koppiin, aika nopeasti kokosimme itsemme, emme muistelleet menneitä ja olimme valmiita jatkoerään", Kärppien valmentaja Kari Jalonen kommentoi.
Tuomarivirheitä?
Viimeisen kahden minuutin Ilves-ylivoima jätti paljon jossiteltavaa, sillä jäähyaitioon komennettu Kari Haakana istui siellä pelin viivyttämisestä ammuttuaan kiekon omalla puolustusalueella katsomoon. Päätuomareista Reijo Ringbom näytti, että kiekko olisi osunut Ilveksen pelaajan mailaan, mutta toinen - Seppo Lindroos - ei.
Kaiken lisäksi pian tämän jälkeen Tommi Paakkolanvaaralta vedettiin päivän selvästi jalat alta, mutta kummankaan päätuomarin käsi ei noussut ylös.
"Kyllähän se haiskahti tuomarivirheeltä. Kärsimme vääryyttä, mutta aina pitää muistaa, että virheidenkin jälkeen on mahdollista voittaa", Jalonen korosti.
Jalonen alleviivasi edelleen tiistain ja keskiviikon välistä palaveria, jossa mestaruusprojektin nuolet saatiin osoittamaan samaan suuntaan.
"Nyt sydän sykkii oikealla tavalla. Jokaisella pelaajalla ovat sielu ja sydän täysillä mukana", Jalonen painotti.
Tampereella maalinteko oli Kärpille vaikeaa, sillä kolmessa ottelussa vastustajan verkko heilui vain kolme kertaa. Oulussa kolmen ottelun saldo oli komeat 20.
"Ilvekselle täytyy antaa tunnustus, se on erittäin hyvä kotijoukkue; aggressiivinen ja aktiivinen. Marraskuusta alkaen se hävisi runkosarjassa kotonaan vain kaksi ottelua."
Tulevaa vastustajaa Tapparaa Jalonen ei tuoreeltaan halunnut analysoida.
"Ei pysty. Ei tässä tunnetilassa", Jalonen antautui.
Andersson palasi
Kärppien 1-0-johtomaalin toisen erän puolessa välissä teki suurten pelien mies Ondrej Kratena, joka on Tshekissä tottunut tekemään tärkeitä maaleja. Esityön tekivät Jari Viuhkola ja Jonas Andersson, joka nousi heti parrasvaloihin ensimmäisessä ottelussaan ja vielä vaihdossaan lähes kuukauteen.
Edellisen ottelunsa hän oli pelannut 26.2. Oulussa Pelicansia vastaan. Tuossa ottelussa hän loukkasi nilkkansa, johon osui viuhuva lahtelaislaukaus.
"Jalka on ollut ikävänä kivulias pitkään. Toissapäivänä Jonas sanoi, että hän voisi pelata puudutettuna ja näin myös kävi", Jalonen taustoitti. Andersson tuli peliin mukaan Tomi Mustosen tilalle.
Pientä jobinpostia Kärpille toi Michal Brosin loukkaantuminen, mutta Kärppien lääkärin Harri Hakkaraisen mukaan päähänsä iskun saanut tshekkisentteri on mukana maanantaina, kun välieräsarja alkaa.
Ilves saa täydet pisteet siitä, että repi ja raastoi, yritti ja taisteli, mutta lopulta sen voimat ehtyivät.
Jatkoajalla Pasi Määttäsellä oli täysi avopaikka päättää ilta Ilveksen riemujuhliin, mutta maalivahti Tuomas Tarkki venytti suojansa kiekon eteen.
Kokonaisuutena ottelu oli esimerkki erittäin hyvästä play off -taistelusta, jossa panokset hipovat taivaita. Tällä kertaa tähdet olivat Kärppien toivomassa asennossa.
Kärpät kohtaa välierien 1. ottelussa Tapparan pääsiäismaanantaina Oulussa kello 16.