Suomen naisten jalkapallomaajoukkue sai voitokkaan alun historialliseen MM-kisapaikkajahtiinsa perjantaina Tampereella.
Helmarit aloitti taipaleensa kohti ensi kesän Brasilian MM-turnausta kaatamalla Serbian MM-jatkokarsinnan avausottelussa Tammelan stadionilla 3–1 Emma Koiviston, Lotta Lindströmin ja Sanni Franssin maaleilla.
Tyrmäysisku olisi ollut mahdollista antaa jo perjantaina kotinurmella, mutta liuta hukattuja maalipaikkoja jätti Serbialle elämänlangan myös tiistain toiseen osaotteluun.
– Oltiin siellä Serbian boksissa sen verran, että oltaisiin voitu tehdä enemmänkin tulosta, Suomen päävalmentaja Marko Saloranta sanoi.
– Ja mielestäni turha päästetty maali suhteessa siihen, mitä he pystyivät tuottamaan.
Suomi riisui Serbian aseista jo viiden ensimmäisen minuutin jälkeen, ja vierailla oli täysi työ päästä omalta puoleltaan pois avausjakson aikana.
Suomi oli pallollisessa pelissä valovuoden edellä, prässäsi pallonmenetysten jälkeen tehokkaasti, uhkasi erikoistilanteista ja onnistui rakentamaan useita laatupaikkoja eri tavoin.
Lindström nautiskeli Serbian boksissa
Kokenut hyökkääjä Adelina Engman ehti hukata kaksikin mainiota maalipaikkaa ennen kuin maalihanat avautuivat Emma Koiviston puskumaalilla Nea Lehtolan kulmapotkusta 28. minuutilla.
Vain seitsemän minuuttia myöhemmin Serbian Tijana Flipovicin harhasyöttö kävi kalliiksi Suomen prässin alla.
Katariina Kosola ei jättänyt valtavaa tilaa hyödyntämättä, vaan vapautti Lotta Lindströmin tekemään taikojaan Serbian maalille.
– "Katsu" laittoi minulle ihan loistavan syötön. Ensimmäinen Serbian pakki meni kahville, ja vielä toinenkin, niin oli kiva laittaa pallo alakulmaan, Bristol Cityn hyökkääjä Lindström iloitsi.
Serbia ei saanut jo neljännen maalinsa MM-karsinnoissa iskenyttä Lindströmiä millään kuriin, mutta maalisaldo jäi yhteen loistopaikoista huolimatta.
– Siinä on pelaaja, jolla on aina maalintekouhkaa. Mutta niin kuin hän itsekin sanoi, niin olisi voinut tehdä jostakin muustakin paikastaan, Saloranta sanoi.
Suomi näytti ylivoimaisen avausjakson jälkeen toiset kasvonsa ja päästi Serbian vielä mukaan peliin.
Vesna Milivojevic ohjasi Serbian maalin päähän 82. minuutilla, mutta Sanni Franssin laukaus sinetöi 3–1-loppulukemat kuusi minuuttia myöhemmin.
Suomen debytanteista Noora Karvonen, 19, pelasi loisto-ottelun topparina ja Olivia Ulenius tuli sisään viimeisiksi minuuteiksi.
– Tiedettiin Karvosen taso ja mihin hän pystyy, mutta laitettiin hänet myös kovaan paikkaan. Mahtava peli häneltä, Saloranta sanoi.
– Ja myös Ulenius alkoi heti tekemään omia taikojaan.
Mutkikas polku MM-kisoihin
Jatkopaikka ratkaistaan ensi viikon tiistaina toisessa osaottelussa Serbian Stara Pazovassa.
Suomen ja Serbian otteluparin voittaja kohtaa jatkokarsinnan toisella kierroksella Italian tai Valko-Venäjän.
Vaikka Suomi kaataisikin ensin Serbian ja sen jälkeen Italian tai Valko-Venäjän, matka Brasilian MM-turnaukseen saattaa vaatia vielä yhden päänahan.
Jatkokarsintojen kahdeksasta voittajasta maailmanrankingin heikoin joutuu nimittäin vielä maanosaliittojen välisiin karsintoihin, jossa kuusi joukkuetta kilpailee kolmesta viimeisestä MM-paikasta.
Juttua päivitetty perjantaina kello 21.32: juttu päivitetty kauttaaltaan.
