Pitkittyvät hellejaksot lisäävät erityisesti ikäihmisten kuolleisuutta.
Tulevaisuudessa yhteiskunnan on kyettävä suojautumaan ikääntymisen ja ilmastonmuutoksen seurauksilta.
Suomen oloihin poikkeuksellisen lämpimät säät ovat tänä kesänä koetelleet ihmisiä, eläimiä ja luontoa kovalla kädellä. Tavallisesti harvinaisista hellepäivistä on nautittu täysin siemauksin, mutta tänä kesänä pitkään jatkuneista helteistä ja trooppisista öistä on tullut tuskallista ja jopa vaarallista piinaa.
Myös kesäiset rajut ukkosmyrskyt voimakkaine tuulineen aiheuttavat vaaran paikkoja ja vahinkoja. Viikonlopun rankkasateiden jälkeen sään on ennustettu jatkuvan helteisenä.
Vesileikit vilvoittavien vesien äärellä ovat nuorille ja terveille ihmisille hauskaa ajanvietettä ja kuumuuden karkotusta. Koiraa ei saa jättää kuumaan autoon, mutta kuka huolehtii siitä, miten liikuntarajoitteinen vanhus pärjää yksin kuumassa asunnossa?
Helteellä onkin vakavampi puolensa, jos ahdistavaa kuumuutta ja iltamyöhään porottavaa aurinkoa ei pääse pakoon. Ei siis ihme, että kesähelteiden vaivaamissa maissa Etelä-Euroopassa ihmiset keskeyttävät työnteon, vetäytyvät sisätiloihin, sulkevat ikkunat ja lepäävät päivän kuumimpana hetkenä.
Tukala helle koettelee kestokykyä. Silloin on otettava järki käteen, levättävä, viilennettävä sisätiloja, etsittävä varjopaikkoja ja juotava riittävästi. Viestimissä on viime päivinä annettu runsaasti ohjeita ja neuvoja siitä, miten helteellä kannattaa aterioida, pukeutua, nukkua ja vilvoitella. Leppoisinta lienee juuri nyt niillä, jotka saavat työskennellä hyvin ilmastoiduilla työpaikoilla.
Pitkittyneillä hellejaksoilla on kansanterveydellisiä vaikutuksia. Väestön ikääntyminen ja ilmastonmuutoksen eteneminen altistavat helteen vaaroille. Tulevina vuosikymmeninä on todennäköistä, että hellekatastrofien ja ilmastonmuutoksen seurauksena menehtyy enenevässä määrin ihmisiä. Siksi on tärkeää, että yhteiskunnat suojautuvat pitkien hellejaksojen haitoilta myös pohjoisilla leveysasteilla.
Työtä riittää lyhyemmälläkin aikavälillä. Vastikään kerrottiin Terveyden ja hyvinvoinnin laitoksen THL:n parin vuoden takaisesta tutkimuksesta, jonka mukaan pitkittyneiden helleaaltojen aikana erityisesti yli 75-vuotiaiden kuolleisuus lisääntyi viidenneksellä. Kyse on sadoista ennenaikaisista kuolemista. Samanlaisia havaintoja on tehty myös muissa maissa.
Ikävä tosiasia on, että helteistä voi aiheutua merkittävä kuolleisuutta lisäävä terveysriski ikäihmisille. Turvassa eivät ole liioin nuoremmat perussairauksista kärsivät ihmiset. Vastaavasti myös pitkät pakkasjaksot lisäävät kuolleisuutta.
Kriittisessä asemassa ovat terveydenhuollon laitokset, joissa kuumuus on pidettävä aisoissa. Sama huoli koskee luonnollisesti kotona asuvia vanhuksia, jotka ovat kotihoitajien ja omaisten seurannassa.
Sen lisäksi, että sairaaloissa, hoitolaitoksissa ja terveyskeskuksissa on varauduttava helleolosuhteisiin, on kotihoidossa kiinnitettävä huomiota samaan asiaan.
Helteellä ei kannata rehkiä itseään henkihieveriin ja erityisesti ikäihmisistä on pidettävä huolta. Pitkällä aikavälillä tarvitaan laajempia torjunta- ja sopeutumistoimia.