Poikkeukselliset helteet saivat Ranskan viranomaiset viikonloppuna nostamaan hälytysvalmiuttaan, jotta vuoden 2003 hellekuolemilta vältyttäisiin. Tuolloin ennätyshelteet aiheuttivat lähes 15 000 ihmisen kuoleman.
Noin neljäsosassa maata siirryttiin kolmanteen valmiusasteeseen neliportaisella skaalalla. Vaaravyöhykkeessä olivat Aquitainen alue kaakossa Loirejoelle asti sekä Nizzan ja Marseillen seudut.
Valppauteen kehotettiin erityisesti vanhusten ja lasten kohdalla, koska helle saattaa olla heille kohtalokasta.
Vuoden 2003 elokuussa koettiin pitkä hellejakso, jolloin lämpötila nousi 40 Celsiusasteeseen. Se oli liikaa erityisesti monille vanhuksille: lähes 15 000 ihmistä menehtyi.
Maan terveydenhuollossa havaittiin tuolloin suuria puutteita. Esimerkiksi sairaaloihin tuodut heikkokuntoiset ihmiset jouduttiin jättämään käytäville pitkiksi ajoiksi hoitopaikkapulan vuoksi.