Oulu Harri Heliövaara ei tälläkään kertaa pystynyt selättämään latvialaista Krisjans Stabinsia kansainvälisen Kaleva Open -junioriturnauksen 16-vuotiaiden poikien sarjassa. Edellisvuoden kohtaamisen Stabins vei suoraan kahdessa erässä, mutta perjantaina helsinkiläisen Sata-Tenniksen Heliövaara pystyi laittamaan tiukasti kampoihin.
Pitkien pallorallien ja kovan taistelun jälkeen 15-vuotias Heliövaara joutui toteamaan latvialaisen paremmaksi lukemin 6-0, 6-7, 2-6.
Ensimmäinen erä oli Heliövaaran suvereenia hallintaa.
"Ottelu lähti hyvin käyntiin ja peli löytyi heti. Kaverilla sen sijaan meni huonosti. Toisessa erässä Stabins paransi otteitaan huomattavasti", Heliövaara kertasi ja harmitteli toisen erän voiton jääneen parin pisteen päähän.
Ratkaisevassa erässä latvialainen ei armoa tuntenut.
"En enää tiennyt mitä olisi pitänyt tehdä ja peli meni yliyrittämiseksi", selitti Heliövaara allapäin.
Pikaisen analyysin jälkeen suomalainen tiesi, mihin voitto kaatui.
"Stabins pääsi painamaan päälle erityisesti keskikentältä ja laittoi minut ahdinkoon. Myös syöttö oli hänellä parempi."
Vuoden takaiseen otteluun verrattuna kehitystä on Heliövaaran mukaan tapahtunut niin hänessä kuin kilpakumppanissakin.
"Itse olen mennyt eteenpäin ihan joka osa-alueella. Stabinsilla kämmen ja syöttö ovat kovia."
Kiuru ykköseksi
Heliövaaran paras ase, vastustajan pelin sekoittaminen, ei perjantaina latvialaiseen purrut.
"Alkuun sekin onnistui, mutta pian Stabins oppi tyylini", Heliövaara huokaisi.
Tämän vuoden 18-vuotiaiden Suomen mestari antoi Oulun turneelleen lopulta hyvän arvosanan.
"Kun otetaan huomioon, että pelaan vuotta vanhempien sarjassa, olivat kisat hienot. Kansainväliset turnaukset ovat aina tärkeitä."
Toinen loppuotteluihin selviytynyt suomalainen Jesse Kiuru sen sijaan pokkasi kirkkaimman pokaalin 14-vuotiaissa pojissa. Turnauksessa kakkoseksi rankattu Kiuru oli ykkössijoitettua Viron Markus Popsia parempi erin 6-4, 7-5.
Tyttöjen sarjojen finaaleissa ei sinivalkoisia värejä nähty. 16-vuotiaiden parhaaksi iski Venäjän Evgeniya Vertesheva kaatamalla ykkössijoitetun virolaisen Anna Maskaljun helposti 6-1, 6-2. Kahta vuotta nuoremmissa nähtiin itänaapurin tyttöjen keskinäinen välien selvittely. Ykkössijoitettu Ksenia Pervak löi maannaisensa Margarita Edinarovan maanrakoon 6-0, 6-2.